元朝末年，天下大乱，刀兵四起，百姓流离失所，因此出现了许多的孤儿，明太祖朱元璋在征战过程中，居然收养了二十多个孤儿为义子，也就是民间常说的“干儿子”。从表面上看，朱元璋收养孤儿堪称是良善之举，但其实他是别有用心的，这到底是怎么一回事呢?
根据史料记载，朱元璋大概收养过20多位义子，这些人大多是无家可归、父母双亡的孤儿。比如说沐英“少孤，从母避兵，母又死。太祖与孝慈皇后怜之，抚为子，从朱姓”。另一位义子徐司马也是如此，“元末兵乱年九岁，无所依。太祖得之，养为子，亦赐姓”。
朱元璋对待这些养子，除了与妻子马氏亲自教养外，还赐给他们朱姓，采用与朱家相同的“文”字辈来命名。朱元璋唯一在世的侄子名叫朱文正，而朱元璋给养子也以文来取名，沐英那时候叫朱文英，何文辉当时叫朱文辉，此外还有朱文逊、朱文刚等人。
另外朱元璋还给这些人去了乳名，比如“马儿”(即徐司马)、“买驴”(指李文忠)、“也先”、“真童”、“泼儿”、“老儿”。这些养子身份特殊，朱元璋还给他们取了一些名字，提高他们在军中的地位。比如沐英叫周舍，何文辉叫道舍，朱文刚叫柴舍，所谓“舍”在当时是“公子”的意思。
综上所述，朱元璋把这些养子的地位提高到如同自己亲子一般，让他们与自己的侄子朱文正、外甥李文忠一起学习成长。那么朱元璋真的只是可怜这些孤儿这么简单?答案自然是否定的，在收养这些孤儿的背后，朱元璋其实另有目的!
众所周知，朱元璋出身寒微，家里虽然人口不少，但一场灾荒瘟疫后，家中已经没有可以依靠的人。朱元璋起兵后，虽然自身势力不断壮大，但危险也在增加，特别是他缺乏一支绝对忠心于自己的“朱家军”。在这种情况下，收养义子是最佳的方式。
朱元璋收养的义子并非没有标准，前面说了这些人都是年幼无知、父母双亡、无依无靠的孤儿。这些人得到朱元璋的收养、重用，长大后必然忠心耿耿，他们与朱元璋之间除了君臣关系外，还有一份父子之情、养育之恩。后来的事实也是证明了朱元璋这步棋没有错!
义子们成年后，开始为朱元璋冲锋陷阵，许多人都战死沙场，比如朱文刚、朱文逊等。这些义子还承担这一项责任，替朱元璋监督外出征战的武将，比如说何文辉就曾以副将的身份跟随主将胡美征讨福建，但胡美在许多事情上要听何文辉的话。应该说义子们为朱元璋的开创大明江山做出了重要贡献。
但在大明江山稳定下来之后，朱元璋已经有了许多儿子，这些义子们已经失去了利用的价值，于是他们纷纷被要求改会原来的姓氏，排除出皇室的范围，于是才有了沐英、何文辉、徐司马、平安等人的名字。朱元璋收养义子这件事，正应了那句话“没有无缘无故的爱”。