光武帝刘秀是东汉的开国皇帝，他有两个哥哥，三个姐妹。大哥、二哥、二姐先后死于战争之中，因此在刘秀成为皇帝后，只剩下大姐刘黄、三妹刘伯姬。26年，也就是刘秀称帝的第二年，他加封刘黄为湖阳长公主，刘伯姬为宁平长公主。
但天有不测风云，湖阳公主的丈夫病死，刘秀看到姐姐心情不好，于是想再给他找一位如意郎君。一次刘秀和大姐议论群臣，想看看她有没有意中人，刘黄还真看中了一人，她对弟弟说道：“宋公威容德器，群臣莫及。”
这个“宋公”是谁呢?原来他就是当朝大司空、宣平侯宋弘。宋弘出身名门，父亲曾在西汉位居高官，他本人也位列三公，封侯拜相。另外他也是一位大帅哥，而且他这个人性格温和，人品很好，名望很高，他甚至将自己的“工资”拿出来，分给九族，因此“家无资产，以清行致称”。
可以说满朝高官中，宋弘的人品、容貌那是超一流的，没人能比得上。对于这样的人，别看湖阳公主了，哪个女人能不喜欢呢?
刘秀虽然是皇帝，能文能武，但做媒这件事绝对是个外行，再说堂堂皇帝总不能直接保媒拉纤，于是他对说道：“方且图之”，咱们还是从长计议把!
机会终于来了，一次刘秀单独召见宋弘，还让公主躲在屏风后面。刘秀没有单刀直入，而是采取旁敲侧击的方式，“言贵易交，富易妻，人情乎?”俗话说得好啊，地位尊贵了就得换朋友，自己有钱了就换妻子，这是人的本性么?
刘秀设好了圈套，如果宋弘回答是，那么下面的事情就水到渠成了。但宋弘的回答却出乎刘秀的意料，而且让他有点下不来台。同时宋弘的这句话流传千古，成为一句谚语，那么他是怎么回答的呢?
宋弘的回答很简单，“臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”听完宋弘的这句话，刘秀回过头，用微弱的声音对公主说了四个字“事不谐矣”。
宋弘人品一直被后世所推崇，到唐朝时期，李世民曾想将女儿嫁给尉迟敬德，尉迟恭答道：“臣妻虽鄙陋，相与共贫贱久矣。臣虽不学，闻古人富不易妻，此非臣所愿也。”尉迟恭颇有古人宋弘之风。