在中国古代。一个男人可以娶多个女人，但是正妻只有一人，其他的都为妾，妾又分为良妾、贱妾、通房丫头、媵妾等。正妻，就是嫡妻，她的生的儿子或者女儿就是嫡出。而姬妾，包括通房、良妾、贱妾……只要不是正妻的侧室、偏房生出来的孩子都称之为庶出。
正妻生的女儿就是嫡女，侧室、偏房生的女儿就是庶女。在古时候大部分的朝代，“嫡”字是不适用于女儿的。在古代，有儿子的话，如果没有儿子，基本上都选择过继一个。如果不能过继，那么就是绝嗣了。
古代，这是个很大的概念，夏商周到元明清都可以称之为古代，对待嫡女和庶女的态度也不同。在南北朝时期，嫡出和庶出是有天差地别的，庶出的子女可以说是毫无一点地位。但是在唐宋年间，嫡女和庶女的待遇是没什么太大区别的，这点可以从《唐律疏议》上看出来，但是在实际上，嫡出和庶出还是有很大的不同的，这是因为母亲在家中的地位。
女子在古代的地位，一个是要看家风，一个是要看母亲的地位。一般的大户人家，嫡妻的出身都是很好的，嫡女没出嫁的时候，在家能够享受到很好的教育和待遇。侧室、偏房的地位如果只是民女、或者歌妓，那么她的女儿享受到的资源肯定是比不上嫡女的，如果和正妻的出身地位差距不大，那么庶女和嫡女所享受到的资源很大一部分都是相差无几的。
在一个区别就是在谈婚论嫁上，一般男方挑选对象是优先嫡女。在古时候，女人加入夫家的时候，嫁妆是女方私有的，嫡女出嫁的时候嫁妆自然就丰盛很多。庶女的母亲大多数都是出身比较卑微，所以庶女嫁人的时候嫁妆可能会比较少。这只是说大多数情况下，如果正妻跟侧室的出身都差不多的话，那么嫡女跟庶女在嫁人方面也不会有太大的区别。
嫡女跟庶女不同于嫡子和庶子，儿子在古代嫡、庶是很极大的差别的。女儿不同，女儿不管嫡亲还是庶出，在出嫁之前是绝对依附于父母的，命运是由父母决定。这点，嫡女跟庶女是一样的。
除了母亲的身份地位，还有一点就是看老爹喜不喜欢你了。如果老爹不喜欢你，你是嫡女也没用，如果老爹喜欢你，你是庶女也无所谓。毕竟在古代，庶女跟嫡女的地位真的不如儿子。