公元1643年八月初九，皇太极猝死于盛京(在今沈阳)清宁宫，年52岁。
皇帝去世从来都是引发政权动荡的一大原因，尤其在储君未定的情况下，政局混乱的概率将大大增加。但皇太极生前并未指定继承人，临终前也没有留下遗命，清国皇位空悬。
国不可一日无君，皇帝总要有，于是朝堂上各方势力粉墨登场。
清国的前身是努尔哈赤建立的后金，努尔哈赤在1622年实行八和硕贝勒共治国政的制度，八和硕贝勒即八旗旗主，均为努尔哈赤子侄。
在这种共治体系下，八和硕贝勒均有机会继承汗位，所以在努尔哈赤去世后，后金内部也经历了一番明争暗斗，最终才选出皇太极出任大汗。
皇太极在任上逐步加强君主集权，称帝、改国号等等，但并未废除这种制度。因此皇太极死后，有机会继承皇位的人有好几个，其中最有实力的是多尔衮和豪格。剩下如代善等人，虽有机会，但不具备付诸行动的实力，跳出来抢是找死的行为。
争斗就这么在多尔衮和豪格当中展开了。
两人在朝堂上各有势力，鉴于当时朝堂的格局，直接以满八旗的站队解释最为清晰。
皇太极在世时，他自己担任正黄旗、镶黄旗旗主;礼亲王代善及代善之子担任正红旗、镶红旗旗主;睿亲王多尔衮担任正白旗旗主;多尔衮同母弟豫亲王多铎担任镶白旗旗主;肃亲王豪格担任正蓝旗旗主;郑亲王济尔哈朗担任镶蓝旗旗主。
皇太极去世后，正黄旗和镶黄旗支持豪格，因为豪格是皇太极长子，时年35岁，饱经战阵，战功卓著，声威很高。而济尔哈朗是皇太极的堂弟兼亲信，镶蓝旗也倾向于豪格。至于正蓝旗就更不用说了。
再看多尔衮，他是皇太极十四弟，时年32岁，也是战功赫赫，富有声望，手里的正白旗和弟弟的镶白旗是明确支持他的。代善父子则表示中立，不过正红旗和镶红旗有部分人站位多尔衮。
从实力上来说，豪格要强一点，但也只是一点，真要打起来，鹿死谁手很难说。当然，一旦开战，清国的未来基本就完了，所以双方其实都在极力避免流血冲突，能吵吵就不动刀子，这给顺治帝的继位提供了契机。
八月十四日，清国权贵聚集在崇政殿，推举皇位继承人的人选。双方就谁继承的问题争得面红耳赤，会议陷入僵局。
见此情景，豪格想玩一手以退为进，独自退场。两黄旗的大臣于是群情激动，纷纷大喊，核心要义就是一点——立先帝子。
皇太极共有11子，豪格年纪最长、声望最高，两黄旗大臣打的主意是，要立先帝子，必定立豪格。可他们忽略了这个说辞的可操作性，先帝的儿子并不只豪格一个啊。
多尔衮这边看再争下去只能干架了，干脆另辟蹊径，多尔衮(一说济尔哈朗)提出：由皇九子福临继承皇位，由多尔衮和济尔哈朗共同辅政。
这个方案符合双方大多数人的利益，两黄旗和镶蓝旗主要争的就是皇位不要旁落非皇太极世系，豪格不能上位固然可惜，但把皇太极另一个儿子推上去也还行。多尔衮虽然没能争到皇位，但他也明白再争下去代价就太大了，各退一步为妙。代善更是和事佬，举两手赞成。
最惨的估计是豪格了，如果他没退场的话，政治地位肯定能够高一些，但他退了，最后只能成为皇帝的长兄，一个功劳不小的亲王了。
还有一个问题，当时皇太极有8个儿子在世，除去豪格有7个，为什么是福临?
其实很简单，因为福临是诸子中地位仅次于豪格的，豪格有年龄和战功加成，福临有血缘联姻加成。
皇太极的后宫之中，地位最尊贵的是他称帝时册封的一后四妃，即崇德五宫。其中有三位来自同一家族，那就是漠南蒙古的科尔沁部。剩下两位是蒙古末代大汗林丹汗的遗孀，林丹汗死后被皇太极接收。
满蒙一体一向是清朝国策，最先投靠的科尔沁部更是亲信中的亲信，需要极力安抚，所以皇太极的皇后、宸妃和庄妃都来自科尔沁部，有科尔沁部血脉的孩子自然是满蒙联姻的纽带。
皇太极诸子中，只有两位满足这个条件，即第八子和第九子，第八子早夭后，第九子福临成了唯一符合者。
年龄比福临大的几位皇子都是庶妃所生，皇太极第五子硕塞刚出生不久，生母叶赫那拉氏就被皇太极赐给大臣为妻了，硕塞的地位也可想而知。
当然，野史还有说法，认为福临生母庄妃，即后来的孝庄太后，跟多尔衮有一腿，多尔衮故意选的，这就仁者见仁智者见智了。
在各方政治势力角逐，多尔衮和豪格都被剔除出候选人队伍，皇子中地位排第二的福临顶了上来，是为顺治帝。