陈宫原本是拥护曹操的，曹操收取兖州的过程中陈宫没少出力，但后来曹操东征陶谦并大肆屠杀抨击他的文人，引起了陈宫的不满，陈宫联合吕布抄掉了曹操的老窝。
这次背叛对曹操的打击不小，毕竟老巢都没了，所幸最终曹操干翻吕布，陈宫也被生擒，于是有了载入史册的对话。
裴松之注引《典略》的记载：下邳败，军士执布及宫，太祖皆见之，与语平生，故布有求活之言。太祖谓宫曰：“公台，卿平常自谓智计有馀，今竟何如?”宫顾指布曰：“但坐此人不从宫言，以至于此。若其见从，亦未必为禽也。”太祖笑曰：“今日之事当云何?”宫曰：“为臣不忠，为子不孝，死自分也。”太祖曰：“卿如是，奈卿老母何?”宫曰：“宫闻将以孝治天下者不害人之亲，老母之存否，在明公也。”太祖曰：“若卿妻子何?”宫曰：“宫闻将施仁政於天下者不绝人之祀，妻子之存否，亦在明公也。”太祖未复言。宫曰：“请出就戮，以明军法。”遂趋出，不可止。太祖泣而送之，宫不还顾。宫死后，太祖待其家皆厚於初。
曹操是一个优秀的政治家，政治家做事往往将政治效益放在感情之上，他若杀陈宫全家，自然是为了报复陈宫背叛，感情多过效益;他若放过陈宫家人，留得仁义之名，效益多过感情。
曹操也不是没有把感情放在效益之上的时候，比如屠徐州为父报仇，给他的英名盖上了层层阴影，可谓得不偿失，但在陈宫这件事上，曹操是有周密考虑的。
曹操先跟跟阶下囚拉家常，看起来平易近人，其实不过是猫戏老鼠罢了，杀不杀只是曹操一句话的事，可怜吕布还真以为曹操不计前嫌，自己有存活之机，一番求饶下来，还是难逃一死。
陈宫就清醒多了，不存任何侥幸，开口就说“为臣不忠，死自分也。”(我背叛了你，死是我应得的)。曹操又跟他扯家人，陈宫直接把话题引向曹操，用仁孝两顶帽子盖向曹操，曹操是戴还是不戴?
陈宫很清楚，自己是绝无幸礼的，他也不做五位的挣扎，只是用生命做赌注，给家眷留下一条生路，至于这条路走不走得通，就得看曹操如何抉择了。
曹操最终选择善待陈宫家眷，收获仁、孝的政治声誉，比较此时他正处于事业上升的关键期，必须紧抓仁孝这种名声大旗，为自己带来巨大政治收益。
至于陈宫儿子报仇，曹操是完全不怕的，所谓“杀一是为罪，屠万是为雄。屠得九百万，即为雄中雄。”曹操便是手沾无尽鲜血的枭雄，他的仇人多了去了，他想的过来吗?
事实上他压根就没想，与其提心吊胆想仇人，不如做好自己的安全防护，曹操不是孙策那种“轻而无备，百万之众，无异于独行中原也”的人，正相反，他惜命得很，为人多疑狡诈，汉献帝想搞他很久了，不饿呀以失败告终?陈宫的儿子想要为父报仇，简直是不可能的事，曹老板也不带怕的。