众所周知，古人很注重道德，因为在古代很长一段时间内，儒家思想都被奉为正统，儒家思想的核心即为“仁”尽管儒家思想在一次次的改造中与孔子的思想已经大不相同，但在实施过程中，相似的东西还是很多的。
算起来，我国是世界上最早将保护动物纳入法律的国家，受保护的动物主要就是牛和马等经济类动物。
《礼记·王制》载：“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，庶人无故不食珍。”
《汉律·九章》载：“不得屠杀少齿，违者弃市。”
《唐律疏议·卷第十五》载：“官私马牛，为用处重，牛为耕稼之本，马即致远供军，故杀者徒一年半。”
自西周至清朝，历代法律都严厉禁止任意屠宰牛，西周时期连诸侯都不能无故杀牛;汉朝时不准杀少壮之牛，违者砍头;唐朝杀牛马者要坐一年半的牢。
基本上帝制时代的牛都在官府处有备案，除非牛年老体衰，无法耕作的时候，牛主人向官府提出申请，经过许可后，才能屠宰，且只有牛肉可以吃，牛皮、牛筋都必须上交，因为牛皮可制盔甲，牛筋可做弓弦，牛骨可熬制胶，也是制作弓箭的材料。
在法律之外，民间也广泛流传偷牛贼、杀牛者的悲惨结局，杀牛和吃牛肉不仅违法，而且是极不道德的行为，要遭受社会舆论的谴责。
这种待遇，几千年来只有牛和马拥有，猫和狗没有，为何?因为猫和狗没有必需性，即对社会和国家乃至百姓个人而言，它们不是必不可少的。
古代是农耕社会，铁犁牛耕出现后，牛就是最重要的是生产工具，杀牛吃牛无异于破坏生产工具，对于一个以农业为本的国家来说，这是自掘坟墓。战马则是交通运输工具和战略物资，无故杀马必然对战争和交通运输产生极其不利的影响，而且养牛和养马的投入都很大，杀来吃肉得不偿失。
简而言之，牛和马一个是生产工具，一个是交通工具、战争工具和运输工具，都有很重要的作用，相比之下，狗的作用是狩猎和看家，猫的作用是捕鼠，在那个人都吃不饱的年代，除了达官贵人，没人会将他们当做宠物养，而且他们繁殖快，一胎好几只，成本的低廉和作用低下使得猫狗被端上餐桌，不过猫肉远不及狗肉普及，可能是味道的原因吧。
杀狗吃肉不会对个人、社会和国家造成什么不利影响，法律自然不会进行要求，历史上少见的禁止杀狗是因为属狗的宋徽宗胡闹，同类型的还有属猪的明武宗禁止杀猪，都很短暂，而且极大地影响到了民间生活，这两种主要肉类不能吃，百姓都吃素不成?
古代对于牛的保护跟今天对野生动物的保护如出一辙，我们为什么要保护野生动物?为了保护生物多样性，因为生物多样性没了，人类也差不多玩完了，这是跟人的利益休戚相关的，我们是人，自然一切以人的利益为准。