高力士，本名冯元一，潘州(今广东高州)人。冯氏，又是潘州人，算起来，冯元一算是出身名门，其曾祖冯盎为唐初耿国公，率岭南八州降唐。
不过岭南地区并不太平，冯元一在幼年时便被卷进一起谋反案，随后惨遭阉割。由于他生的面貌清秀，人又聪慧伶俐，岭南讨击史李千里为了讨好武则天，将冯元一和一名叫“金刚”的阉童一起进献给武则天。
李千里这是出于自保，虽然他是唐太宗李世民的孙子，吴王李恪的儿子，但当时朝政都由武则天说了算，李氏皇族子孙多遭屠戮。
李千里是懂得保命之道的，为了讨武则天欢心，他“数进符瑞诸异物”，进献宦官也按照武则天爱好改名，因为武则天信佛，所以他进献的宦官一个叫“金刚”，另一个就是冯元一，被改名叫“力士”，都跟佛教有关。
冯力士年纪虽小，却极会察颜观色，人又勤奋好学，讨得武则天欢心，进入专门为内官所设的“习艺馆”学习文化和骑射。学成后，便随侍武则天左右。不过后来，冯力士在工作中犯了小错，被武则天驱逐出宫。
就在山穷水尽之时，宦官高延福向他伸出了援手，将他收为义子，从此冯力士就成了高力士。高力士运用武三思的关系，最终让武则天宽恕了他的罪过，被重新召入宫中。
后来，李显夺位，可李显根本不是当皇帝的料，又是个宠妻狂魔，朝廷事务一应都交给韦皇后应对。结果韦皇后一心要效仿武则天做女皇帝，搞得朝堂上乌烟瘴气，人心惶惶。
也就是这个时候，高力士认准了有为青年李隆基。
本来，从当时的情形来看，就算李显不做皇帝了，也轮不到李隆基来做皇帝。但高力士识人，认定李隆基绝非平庸之辈，而李隆基也正欲谋大事，急于结交朝臣，所以二人一拍即合。
这年，李隆基25岁，还是临淄王。高力士也才20岁。两个年纪相仿，再加上两人亦都能文能武，因此关系非常亲近。
公元710年，在高力士的帮助下，李隆基和太平公主发动了唐隆政变，把韦氏一族悉数诛杀，并拥立父亲李旦继承帝位。同时，由于李隆基政变有功，被封为太子。
712年，李旦退位，李隆基登基继位。然而太平公主在朝中不断扩张势力，一心想要夺权。
李隆基自然不会忍让，他和高力士联合起来，发动了先天政变，彻底把太平公主及她的党羽一网打尽。从此，朝廷便被李隆基牢牢控制在手中。
两次政变，高力士不仅为李隆基出谋划策，还身先士卒替李隆基铲除异己，可以说，李隆基能坐上皇帝的位子，高力士功不可没。
李隆基对高力士非常信任，让他侍奉左右，并破格把他提拔为青光禄大夫、右监门卫将军、云麾将军、执掌内事省事务。
高力士这个人很知分寸。李隆基每次许他以高官厚禄，他都没有沾沾自喜，反而一再推辞，为什么呢?原来他感恩养父高延福，认为自己所受官禄，不能高过高延福。
高力士的行为让李隆基赞叹不已，觉得他人品又好，工作能力又强，愈发器重他。
高力士并没有恃宠而骄，依旧全心全意侍奉李隆基，还为李隆基分担政务。比如官员的上奏，都由他先过目，大事才报给李隆基，小事便由他全权处理。
随着李隆基年老，愈发怠于政事。高力士的作用也就愈发突出了，他不仅要处理李隆基和朝臣们的关系，还要帮助李隆基在重大问题做决策。
除了处理朝臣之间的关系，高力士还为李隆基做了两件重要的事情：一件就是立太子;还一件就是撮合了杨玉环和李隆基，无疑都是讨得李隆基欢心的。
755年，安禄山发动了“安史之乱”。
眼见都城不保，高力士保护着李隆基逃往成都。两人此时亦都是白头翁，但高力士一路上仍然尽心尽力保护在李隆基身侧。
公元756年，太子李亨在灵武遥尊李隆基为太上皇，并举行了登基大典，是为唐肃宗。紧接着他又率军平定叛乱，收复都城长安和东都洛阳。
次年，待战事平定后，李隆基在高力士的陪伴下，又回到了长安。
只是此去经年，在李亨的安排下，李隆基只能屈居于曾经做临淄王的府邸兴庆宫。尽管杨玉环已香消玉殒，还好有高力士一路相伴，李隆基的老年生活，好歹还有个作伴的。
但李亨还是觉得不放心，毕竟李隆基和高力士可是一起革过两次命的。再加上李隆基在兴庆宫的阁楼上饮酒时，一些百姓看到了，便纷纷向他跪拜，这无疑让李亨夜不能寐。
于是，李亨又把李隆基的居所改到了更加偏僻的太极宫，并命李辅国负责此事。李辅国拿着鸡毛当令箭，带了五百持刀骑兵，前往迎接李隆基。刀光闪闪一片，把个李隆基吓得不轻。
高力士十分着恼，呵斥李辅国，命他不得对太上皇无礼。又代李隆基向五百士兵问好，尽管李辅国骂他“不解事”，还杀了他两名侍从，但邪不压正，再加上李隆基余威犹存，那些士兵胆怯，最终纷纷下马给李隆基请安。李隆基这才化险为夷，好歹算平安地迁居到了太极宫。
不过，高力士却因此得罪了李辅国，再加上李亨也不愿意让高力士常在李隆基左右，所以李辅国的诬告来得很及时。
不久，高力士不仅被削去所有职务，还被流放于巫州。临行前，高力士请求再见李隆基一面，未准，只得抱憾上路。
公元762年，李亨大赦天下，高力士这才得以回京，然而他在走到朗州时，听说李隆基已去世的消息后，不禁“北望号恸，呕血而卒”。
高力士一生都对李隆基忠心不二，李隆基去世后，他亦不愿苟活。明人李贽赞他为“高力士真忠臣也!”