很多人都看过红楼梦，对里面秦可卿之死可能记忆深刻。秦可卿和公公发生了不伦之情，被揭穿之后羞愧自杀。而贾珍则十分伤心，为了让秦可卿的葬礼看起来体面，他特地花钱给儿子捐了一个官，名字叫做龙禁尉，是一个四品的官，花了一千五百两白银。不过这个官只是一个虚名，并没有任何真正的权利。就像现代社会的名誉主席一样，只是听起来好听而已。是有钱人家为了脸面，所以贴心的清政府特地提供这个官职。
实际上，在古代买官现象很常见，国家有时缺钱，如果强制向有钱人开口讨要当然不好，就想出这个点子，封一些听起来不错的官位爵位，来和有钱人进行交换。而过去商人受到轻视，地位低下，他们迫切的渴望提高自已的地位，如果用钱就能买到尊重的话，他们也是非常乐意的。
在汉武帝攻打匈奴时，需要大量的物资进行支持，当时朝廷卖官之风盛行，但因为都是名誉官职，并不会给下层百姓带来什么不变，反而有好处。但随着封建王朝的衰败，到了清朝时，买官已经公开，就是正经的官职也标好价格，等人来买。
这要从乾隆帝说起，乾隆帝在上任之初，野心勃勃，想做个千古圣帝，一代明君。他做了许多利国利民的好事，让当时的经济有了飞越性的发展，也让他赢得了无数的赞誉。于是乾隆开始飘飘然起来，他不再用心于政事，而是到处游山玩水，而且大兴土木，建造豪华的宫殿和行宫，而在这些皇家园林里，奢华无比。皇太后和他的生日都是大日子，也花费无数操办。慢慢的国库就空了，不得不卖官来维持自已的开销。一代不如一代，他的子孙也继承了这
要知道，当时银子的购卖力，贾府吃顿螃蟹，大约七十两，刘姥姥说够庄稼人过上一年的。所以普通人是没能力买官的，那可要十年的生活费啊，只有有钱有权的人才能买到手。而这些官都是实职，他们买官的目的就是为了挣更多的钱。所谓三年的清知府，十万雪花银。这些人买到官后，加快的剥削和欺压老百姓，老百姓的日子就更苦了!