中华文明经历了长达五千年的发展历程，在这当中，又有着大约两千年的封建王朝时期。
自从秦始皇一统六国建立大一统的秦帝国起，我国陆陆续续出现了汉、唐、宋等存在时间较长、对后世产生影响较大的王朝。
在这些王朝当中，如果要论强盛，那么曾痛击匈奴的汉、万邦来朝的唐、远航海外宣扬国威的明都能算是一时的强国。不过，如果要说战斗力强大、疆域又辽阔，那么元朝毫无疑问应该拥有一席之地。
众所周知，元朝的建立者和统治阶级主要是蒙古族，作为冷兵器时代最为凶悍的游牧民族之一，掠夺和扩张是他们的代名词。在成吉思汗时期，蒙古帝国曾经一度将战火燃烧到了中亚和东欧地区，并最终建立起了一个领土面积约两千四百万平方公里的庞大帝国。尽管随着成吉思汗的去世，昔日的大蒙古国因内部矛盾渐渐走向分裂，但作为主体的元朝还是拥有着强大的实力，在当时堪称世界第一。
那么，作为世界第一强国的元朝，为何却十分短命，仅仅存在了不到百年呢?
宋宝庆三年(1227)，六十六岁高龄的"一代天骄"成吉思汗在六盘山下病逝，失去了这位杰出领袖的蒙古贵族们逐渐离心离德。等到忽必烈夺得汗位，旧贵族们不满他大量采用汉人的制度，于是拒绝奉其为正朔，纷纷宣布自立。
受此影响，原本中亚、西亚的大片地区不再受到大汗忽必烈的控制，蒙古国的实力遭到了严重的削弱。
此后很长一段时间里，元朝与汗国们的关系并不算友善，尽管元成宗时汗国们一起承认了元的宗主地位，但各国间的争斗还是时常发生。
早在忽必烈即位之初，其它汗国便联合起来对元作战，甚至一度攻占了蒙古帝国过去的首都哈拉和林。元武宗时期，元朝又与窝阔台汗国爆发战争，可以说元朝的稳定发展一定程度上受到了其它汗国的影响。
其次，元王朝的短命和统治者本是游牧民族有着很大的关系。作为游牧民族，蒙古人对于管理以农耕经济为主的中原地区并没有什么经验，而当时最精于此道的汉人却不被允许身居高位，许多先进制度也不被统治者采纳。
内行事就要内行人来做，这是古今皆然的定理，但蒙元统治者无视规律执意按照自己的喜好来治理国家，这就导致了百姓们得不到有效治理，社会矛盾大量积累，最终结果就是不得民心。
自古以来，得到民心才能获得群众的拥戴，在关键时刻也才能得到更多的帮助。可惜的是，蒙元统治者却并不在意底层人民的死活，他们几乎仅仅把中原当作是一块"殖民地"，享受它带来的资源，却不愿费心劳力花时间治理。
我们拿同样由游牧民族建立的清朝做对比就可以发现，只有主动积极融入统治中原千余年的汉人体系，学习先进的文化制度，才能够实现长久稳定的统治。
对外关系处理不当、对内统治一窍不通，但这些还不是元朝短期内灭亡的最重要原因。我们知道，元朝是因为元末规模巨大的农民起义运动而被消灭的，而导致起义的三大原因，一是连年不断的自然灾害，二是吏治腐败、贪污严重，三则是早就不断积累的社会矛盾。如果说原因一无能为力，原因二是因为不采取更先进的制度，汉化程度不够，那么第三个原因就是因为当时颇受诟病的民族制度了。
作为统治阶级，蒙元统治者将蒙古人放在了社会的最顶层，他们享有特权，是最"高贵"的一个阶级。在蒙古人之下的是色目人，顾名思义，他们是"各色各目"，也就是各种各样的人。
之所以这么叫，是因为他们民族众多，属于统称，当时在元朝境内的突厥人、阿拉伯人、犹太人等都属于这一群体。色目人和蒙古人拥有相近的社会地位，在元朝社会中扮演着贵族、富人、高官等角色。
在蒙古、色目人之下，便是汉人和南人。这里的汉人是指原本金国统治下的汉人、作为统治阶级的女真人，以及部分契丹人，而南人是指原本南宋统治下的汉人和少数民族。
在元朝社会里，汉人、南人的地位最低，占总人口数绝大部分的他们基本只是作为被压迫的角色。为了防止汉人威胁统治，统治者限制汉人求取功名、禁止汉人进入上层，元末时甚至禁止汉人持有寸铁。
在各种权益上，汉人几乎得不到任何保障，当触犯相同的法律，他们所受到的惩罚也要远高于蒙古、色目人。当一个民族长期被奴役和压迫，产生的社会矛盾可谓不言而喻。
元朝末年灾荒四起，政府的不管不问、官员的贪污腐败、地主的加重剥削都刺激了早就不堪重负的底层百姓。在巨大的压力下，人们终于揭竿而起组成了红巾军，将曾经强大一时，但早就腐朽不堪的元朝推向了深渊。请选中你要保存的内容，粘贴到此文本框