多尔衮是清太祖努尔哈赤的第十四子，他的母亲阿巴亥是努尔哈赤最为宠爱的大妃之一。
因为母亲的缘故，多尔衮从小就颇受努尔哈赤的喜爱。努尔哈赤驾崩，皇太极继位时，多尔衮还是个只有十几岁的孩童。幼年丧父丧母的多尔衮，跟随在八哥皇太极的身边，颇受皇太极的器重和喜爱。
十六岁时，多尔衮跟随皇太极领兵出征蒙古，在和察哈尔部族的战斗中崭露头角，被皇太极赐封“墨尔根代青”的美号，努尔哈赤初建的正白旗也被划归到多尔衮的手下，为其日后的崛起提供了初步的基础。
明崇祯四年，皇太极率领五万兵马入侵明朝边境。在大凌河之战和锦州之战中，多尔衮身先士卒，亲自冲锋在前，受到明军将领洪承畴、祖大寿的火炮袭击，差点殒命战场。
几次战役后，明王朝在关外的势力基本被消灭殆尽，勇武杀敌的多尔衮更加收到了皇太极的器重。大凌河之战后，皇太极仿照明朝制度建立了六部，吏部之首便是多尔衮。
年轻的多尔衮不仅在行军杀敌方面卓有成绩，在建国方略、安邦政策上也起到了重要的作用。初步建制后，皇太极在蒙古、明朝、朝鲜三个目标之间举棋不定，多尔衮向其献策，确定了先攻占大明，再集全国之力，西平蒙古，东平朝鲜的战略方针。
由于明朝尚存实力，多尔衮便在每年的秋收季节入关侵扰袭击，明朝的国力进一步削弱。
在后金和明朝僵持时，多尔衮开始了征讨蒙古的征程。蒙古帝国的末代大汗，成吉思汗的孙子林丹汗率领蒙古残余势力企图顽抗到底，联明抗金，给后金政权造成了不小的困扰。多尔衮最终俘虏了林丹汗的福晋、子孙，林丹汗也远遁青海，客死异乡。
蒙古帝国就此灭亡，后金基本统一了中国北方的大片领土。曾经元朝的传国玉玺也被多尔衮作为战利品献给了皇太极。
以蒙古覆灭为契机，1636年正月初一，多尔衮带领后金王室的贝勒、臣子们，向皇太极朝拜行礼，皇太极定都盛京，立国大清，正式称帝。论功行赏之时，年仅二十四岁的多尔衮因其卓越的文治武功，被册封为和硕睿亲王，享有世袭罔替，配享太庙的特权，由此成为我们所熟知的清代八大铁帽子王之一。
皇太极统一天下的目标还未完成就猝死于宫闱之中。由于其生前并未立下遗嘱任命继承人，清朝皇室内部出现了皇太极长子豪格、和硕睿亲王多尔衮、和硕庄亲王济尔哈朗三方势力的分歧。
此时的清政权还面临着明朝的压力，多尔衮为了避免争夺，顾全大局，拥立了皇太极的九子福临继位，成功化解了一场内乱。
六岁登基的福临难以处理政事，身为摄政王的多尔衮就在实际上左右了清朝的政权。1644年，李自成带领的农民军占领北京。
崇祯帝自缢，多尔衮当机立断，趁着中原大乱，率领十万大军入关，击败了李自成，迁都北京，并让福临重新登基，开启了清朝和中国历史的新变化。
入主中原的多尔衮并没有让胜利冲昏头脑，不顾部分清朝皇室偏安江北的主张，他向西征讨张献忠的大西政权，向南继续追击李自成的大顺农民军和南明王朝的残余势力。
在此过程中，不断吸纳中原的散兵游勇，将入关带来的的十万兵马，发展壮大，为清朝统一全国立下了不朽的功绩。
在统一的路途中，多尔衮也吸取前明的教训，废除了明朝的诸多苛捐杂税，对于吏治的清明也要求的极为严格，启用了一批汉族大臣，使民众的生活有了一定的保障。
顺治七年，南征北战的多尔衮死于游猎的路途中，顺治帝迫于其生前的势力和功绩，为了安定政局，不得不追封其为“清成宗”，谥懋德修远广业定功安民立政诚敬义皇帝。
两个月后，多尔衮的势力被清洗，顺治帝才敢将其抛尸扬灰，可见多尔衮生前的威慑力。顺治因多尔衮强僭越皇权才如此憎恶多尔衮。但多尔衮征战一生，平定蒙古、朝鲜，击败明朝，带领清军入关统一天下，治国理政、安定民生，对于清朝开国确有贡献。