十四世纪中叶，黄河泛滥，大量百姓无家可归沦为灾民，当时吏治腐败，税赋繁杂，灾民不但要受黄河之灾，还要被贪官污吏剥削，于是一句歌谣便流传开了"石人一只眼，挑动黄河天下反"，帝国覆灭，就只等一个导火索。
至正十一年(1351)，导火索出现了，元朝征发壮丁十五万人治理黄河，但管理的官吏却大肆克扣民工的伙食钱，就在这时，歌谣预言的事情发生了，一个独眼石人被挖了出来，轰轰烈烈的元末农民起义爆发了。
元末最大的几只起义军，便是割据南方的朱元璋、陈友谅和张士诚，朱元璋在北伐之前击败了陈友谅，接着转身灭了张士诚，最后统一南方后才开始挥师北伐，其中朱元璋和陈友谅的决战可以说是决定中国命运的一战，陈友谅死，南方形势可以说大局已定。而在南方起义军内战之时，蒙元政府却毫无动作，坐视朱元璋击败陈友谅统一南方，这是为何?
我们先来理清朱元璋与陈友谅争霸的时间线。至正二十年(1360)，陈友谅称帝，他的水师顺着长江而下，攻破太平、采石两座重镇，兵锋直指应天，但却在龙湾被朱元璋击溃。之后两年朱元璋转守为攻，占领陈友谅大片地盘，至正二十三年(1363)，陈友谅与朱元璋在鄱阳湖决战，陈友谅战死，次年，武昌被朱元璋攻陷，陈友谅势力灭亡，至正二十七年(1367)，朱元璋灭张士诚。也就是说，陈友谅与朱元璋死磕的时间是五年，加上攻破张士诚的时间，共有从至正二十年(1360)到至正二十七年(1367)的八年时间，而这八年里蒙元政府在干什么呢?
至正二十年(1360)，就在陈友谅称帝的这一年，元朝漠北阳翟王阿鲁辉帖木儿起兵叛乱，阿鲁辉遣派使者对元顺帝说："以国玺授我，我当自为之!"次年，阿鲁辉被平定，之后元朝宫廷内部，皇太子和元顺帝也因皇位爆发了激烈的政治斗争，此时元政府的军事被察罕帖木儿和孛罗帖木儿两大军阀把控，两者虽都为元臣却常年敌对，经常互相征伐。
至正二十三年(1363)顺帝引孛罗帖木儿入京，皇太子被迫出逃，孛罗帖木儿乘机把持朝政。而此时察罕帖木儿已死，其子扩廓帖木儿(王保保)继承了他的军队和与孛罗帖木儿的仇恨。至正二十五年(1365)皇太子与王保保联合并大败孛罗帖木儿，太子回到了宫中，王保保被封左丞相，宫廷内斗告一段落。之后王保保又被封为河南王，这也直接导致其与李思齐、张良弼等人在山东、河南、陕西混战，元顺帝此时还怀疑王保保有异心，命皇太子率天下兵马讨伐王保保，蒙元这一场内斗直到至正二十八年(1368)七月才宣告中止，但此时朱元璋不仅统一了南方，还在同年正月建立了大明王朝，发动了北伐。
梳理一下时间线，我们可以发现，蒙元政府并非是想坐视起义军做大而不南下讨伐，实在是心有余而力不足。
从朱元璋与陈友谅争霸一直到朱元璋北伐，这段期间蒙元政府都一直处于内乱之中，而且还北方红巾军也给蒙元政府造成了极大的困扰，在这种情况下，蒙元政府尚且不能平定北方，又如何南下讨伐朱元璋等人呢?