李鸿章的一生风雨碌碌，好不容易熬到了该退休的年纪，却被日本人点名做谈判对象，所以年迈的李鸿章再次出发前往日本，准备签订《马关条约》。甲午战争失败后，晚清纸老虎的面孔已经被各个列强看穿，再加上英国人不遗余力的在全世界打广告，晚清除了割地求和外，再无别的办法，相比慈禧太后的结与国欢心，李鸿章更像是被架到了火炉上，不签没办法，签了就是对不起列祖列宗，这个世界上自己的名字竟然会这么难写。
签订《马关条约》的过程并不顺利，在日本狮子大开口后，李鸿章无言以对，那么大的事，一个人做不了主，于是谈判中止，李鸿章急忙给慈禧发去电报：“日本人要的赔偿太多，就是搭上整个大清也赔不起，我看只有死战到底了”。没错，死战到底是李鸿章给清政府的建议，只是这个建议不光被慈禧太后看到了，还被日本人监测到了。当时的日本虽然打败了清政府，但是如果真的死战到底，那也不见得他们就有把握。
所以第二天谈判还没开始，日本人就先降了价钱，目的就是不让清政府再有打仗的想法，但是仅仅降了一点，并且对李鸿章礼遇有加，李鸿章就把日本人的条件再次传回了清政府，得到的回复是，既然日本已经退步，那就快快签订，尽早结束战事，免得再生事端。这个消息同样被日本人获取了。等到第三天谈判的时候，李鸿章问日本能否再降低一些条件，但是日本已经看穿了李鸿章的底牌，无论如何不会再降了。
回国后的李鸿章有意告别朝堂，但是无奈烂摊子没人收拾，终于在最后签完《辛丑条约》后，李鸿章咳血不止，最终去世，消息传来，慈禧潸然泪下，倘若再有不测，也没人能分担了。李鸿章死后，要求子女不必陪葬金银珠宝，自己只带着那枚屈辱的弹片下葬了，放到今天来说，当时那枚子弹足足为清政府节省了170亿元。值得一提的是，当时很多人还借此讥讽李鸿章，现在想来简直不忍回味。