1667年，14岁的康熙皇帝宣布亲政，正式执掌朝政大权。
“当家才知柴米贵。”康熙皇帝亲政之后，日理万机，才懂得统治者的难处。他曾说过一段话：“朕自听政以来，以三藩及河务、漕运为三大事，夙夜廑念，曾书而悬之宫中柱上。”在康熙皇帝看来，亲政之后有三件大事要办，一是三藩，二是河务，三是漕运。
1681年，以清军攻入云南省城昆明，吴世璠自杀为标志，持续8年的“三藩之乱”结束了。康熙皇帝在18岁时，完成了自己亲政后的第一件大事：平定三藩。
接下来就是要办理河务和漕运了。
什么是河务?就是对长江、黄河、淮河等进行治理。
什么是漕运?就是将南方的粮食，运送到位于北方的京城去。
河务很重要。
在中国古代，长江、黄河、淮河流域水灾不断，给周边地区的老百姓带来了深重的灾难。古代是农耕社会，生产力水平低下，老百姓靠天吃饭。一旦遇上水灾旱灾，老百姓没有活路，要么当上盗贼，祸害乡里;要么铤而走险，起来造反。这些都会对国家统治形成巨大的威胁。
“治国如治水，善治国者必先治水。”历朝历代的统治者，都将治水放在至关重要的位置上。清朝初期，统治者刚刚进关时，对水患的影响一无所知，也没有什么治水的经验，在水利方面没有什么作为，导致水患频繁。
康熙皇帝在平定“三藩之乱”最紧要的几年，都在关心河务工作。
为此，1677年康熙皇帝将靳辅从安徽巡抚任上提升为河道总督。靳辅担任河道总督后，将黄河、淮河、运河视作一个整体，对防汛、减灾、通航、漕运等事宜做通盘考虑进行治理，先后修造了导黄入海工程、清口工程、高家堰工程、清水潭工程、归仁堤工程和皂河工程等，取得了比较好的成效。多年以后，于成龙、张鹏翮等名臣在继任河道总督时，也大体遵照了靳辅的办法。
漕运很重要。
漕运具有悠久的历史，始于秦汉时期。朝廷开凿运河，将粮食从南方运到北方，这就是漕运。此后，隋朝、唐朝、宋朝、元朝、宋朝、明朝、清朝等都延续了这一思路。
对于清朝来说，漕运尤其重要。
众所周知，清朝将都城建在北京。清朝时期，北京及其周边地区人口数量急剧增加，但北方的粮食产量有限，根本就无法供应如此众多的人口，只能通过漕运的方式，将粮食从安徽、江西、江苏、湖北、湖南、浙江等地，运送到京城。可以毫不夸张地说，漕运关系到都城的米袋子;漕运搞不好，都城的粮食安全就没有保障。
正是基于河务和漕运的重要性，康熙皇帝要亲自到南方视察，实地了解河务和漕运工作。由此，康熙皇帝分别在1684年、1689年、1699年、1703年、1705年、1707年，6次南巡，时间跨度长达23年。
在1684年第一次南巡时，康熙皇帝在山东与靳辅讨论治河方略，在桃源慰劳纤夫，在高邮弃舟上岸询问受灾百姓的疾苦，在江宁命大臣伊桑阿、萨穆哈视察海口……
有意思的是，在第一次南巡时，康熙皇帝提出了治水方面的观点，受到靳辅的反对。康熙皇帝一怒之下，罢免了靳辅的官职。1689年，当康熙皇帝第二次南巡时，对治水有了更加深刻地认识，发现靳辅的治水方法更有实效，得到了老百姓的拥护，便更改了自己的观念，重新任命靳辅为河道总督。
康熙皇帝对漕运工作也进行了视察。
众所周知，清朝时期的漕运总督是一个油水很重的肥缺，责任又很重大，必须由皇帝信任的大臣担任。康熙皇帝在1687年任命慕天颜为漕运总督。慕天颜曾经奏报朝廷，称：“京口至瓜州，漕船往来，风涛最险，请放民间渡生船，官设十船，导引护防。”
朝廷部议后，没有批准慕天颜的建议，但康熙皇帝在南巡后，了解到当地的实际情况，说：“朕南巡见京口，瓜州往来人众，备船过渡，有益於民，如其所请行。”最终，朝廷同意了慕天颜的建议。
如果康熙皇帝没有南巡的经历，是不可能会作出这样的决定。
同样的原因，康熙皇帝任命的河道总督靳辅、于成龙、张鹏翮等，漕运总督慕天颜、施世纶等，在河务和漕运两项工作上都干了不少实事，为“康乾盛世”奠定了坚实的基础。