战国七雄，战国时期七个最强大的诸侯国的统称。三家分晋后，赵国、魏国、韩国跻身强国之列，又有田氏代齐，战国七雄的格局正式形成，分别是：秦国、楚国、齐国、燕国、赵国、魏国、韩国。除战国七雄外，还有越国、巴国、蜀国、宋国、中山国、鲁国等大国。小国尚有郑国、卫国、滕国、邹国、费国等。其中，就宋国来说，无疑是战国七雄之外的一个强国。
宋国(公元前1114年—公元前286年)，周朝的一个诸侯国，国都商丘(今河南省商丘市)。周初被周天子封为公爵，国君子姓、宋氏。共传三十四君，享国八百二十九年。在春秋时期，宋襄公是春秋五霸之一。到了战国时期，宋国参加五国相王，也即和战国七雄一样，其君主也僭越称王了。那么，问题来了，宋国实力不输韩国，为何没能成为战国七雄之一呢?
一
首先，战国时期，宋国在宋康王这位君主在位时走向了巅峰。史记称“东伐齐，取五城。南败楚，拓地三百余里，西败魏军，取二城，灭滕(山东滕州)，有其地。”号称“五千乘之劲宋”。由此，宋康王在位时，宋国不仅消灭了滕国等小国，还在和齐国、魏国、楚国等大国的较量中取得了胜利。与此相对应的是，就战国七雄中相对较弱的韩国，则几乎没有单独战胜多个大国的战绩。也即在整体实力上，宋国完全可以和韩国相提并论。
可是，最终的结果却是韩国成为战国七雄，而宋国不是战国七雄之一。对此，在笔者看来，宋国实力强劲，却没能成为战国七雄之一，原因主要分为以下几点。一方面，宋国灭亡的时间明显早于韩国。公元前286年，宋国发生内乱，齐国、魏国、楚国三国联合派兵消灭宋国。同年，宋康王逃出宋国，死在魏国的温邑(今河南省焦作市温县一带)。
二
相对于宋国，韩国则是公元前230年才被秦国消灭。从时间上来看，宋国的灭亡时间要早于韩国50多年。而就整个战国时期，一共只有200多年的历史。因此，宋国因为灭亡时间较早，自然在战国后期就没有什么影响和作为了。而就韩国来说，虽然在战国后期更加弱小了，可是，韩国的存亡，却直接对战国历史的走向产生重要的影响。比如秦国正是消灭了韩国，才可以直接威胁到魏国、赵国的腹地。
从这一点来看，如果宋国的灭亡时间可以向后推迟几十年的话，确实存在被列入战国七雄的可能。当然，如果宋国列入的话，就是战国八雄而不是战国七雄了。在战国七雄之外的几个大国中，中山国、越国的整体实力也相对较强，甚至还在韩国之上。但是，无一例外的，这几个强国都在战国中期左右就告别历史的大舞台了。
三
另一方面，宋国相对于韩国，较少参与到战国七雄的合纵连横中，也即对于战国格局的没能产生长期的作用。就韩国来说，在战国初期和中原霸主魏国或战或和。比如在马陵之战中，魏国进攻韩国，后者向齐国救援，结果齐国重创魏国，这成为魏国从中原霸主霸座衰落的关键一战。而到了战国中期，韩国也参与了多场重要战役，比如伊阙之战、华阳之战、五国伐齐之战、垂沙之战等，都有韩国的身影。至于战国历史的转折点——长平之战，也是因为争夺韩国的上党郡所引起的。
与此相对应的是，就宋国来说，除了参加五国相王之外，则几乎没有像韩国这样频繁的参与和介入到战国七雄的重要历史事件中。当然，五国伐齐确实和宋国存在直接的关系，可是当时宋国已经灭亡了，而没有像韩国一样通过合纵连横苦撑到战国末期。换而言之，在战国的大部分时间中，宋国并没有对当时的历史走向产生直接或者深远的影响，这应该也是其没能成为战国七雄之一的重要原因。
四
最后，虽然没有成为战国七雄之一，不过，在战国时期，宋国却是一个非常有特点的诸侯国，这体现在宋国的商业和文化都极为繁荣。宋国的主要城市有商丘(今商丘市睢阳区西南)、蒙邑(今商丘市东北梁园区蒙墙寺一带)、彭城(今江苏省徐州市西)、丰邑(今徐州市西北部)、栗邑(今商丘市夏邑县)等。其中，商丘是春秋战国时期著名的都会，其规模宏大。商丘为宋国的都城，故时人名曰宋城。陶丘(今山东定陶区西北)原是春秋曹国都城，于鲁哀公八年(前487年)亡于宋人之手。此处，陶丘这座城池土地平阔，开发较早，“昔尧作于成阳，舜渔于雷泽”(《史记·货殖列传》)人口比较集中，客商云集，店铺鳞次栉比。
正是因为商业繁荣，宋国自然遭到了秦国、齐国、楚国、魏国等大国的觊觎，从而在战国中期就遭到了周边大国的吞并，宋国灭亡后，其疆域被齐国、魏国、楚国等战国七雄瓜分。在不少历史学者看来，作为商朝后裔建立的诸侯国，宋国文化作为一种独特的区域文化，直接继承了商文明的主要内容及特征，同时又间接地汲取了周文化的某些内涵。在春秋战国时期，孔子、墨子、庄子、惠子等名人，几乎都和宋国产生了直接的关系，比如孔子虽然是鲁国陬邑(今山东曲阜)人，但是其祖籍为宋国(今河南)。而对于宋国的文化和人才，显然都为春秋战国时期的文化繁荣以及“百家争鸣”局面的出现做出了积极贡献。