施琅，字尊侯，号琢公，福建泉州人。生于明朝末年，施琅早年追随郑芝龙，郑芝龙降清后，施琅开始追随郑芝龙之子郑成功，能征善战的施琅很快成了郑成功最有力的助手。但施琅的性格直爽，敢怒敢言，而郑成功的脾气一样直爽而且性格暴躁。两人在一起难免会发生矛盾，随着施琅因“大功不赏”对郑成功心怀不满，而郑成功也因施琅的骄横跋扈对其日渐疏远。终于这些矛盾因施琅借故杀了与自己不和的部将曾德而爆发，郑成功以谋反之名将施琅全家抓捕(施琅侥幸逃出)，随后诛杀施琅的父母、兄弟等全部家人。这样的深仇大恨让施琅义无反顾的投降清廷。顺治十六年(1659年)，清廷任命施琅为同安总兵。康熙元年(1662年)，施琅率军击退郑经进攻海澄的军队，并上书清廷将台湾纳入清朝的版图。
此后，清廷众臣在关于“弃台还是攻台”而争论不休。历时七年的三藩之乱被平定后，康熙帝在施琅、姚启圣、李光地等朝臣的建议下决心收复台湾。此时的台湾在郑氏的统治之下只想着保住在台湾割据的局面。他们在与清朝的谈判中，多次要求“不剃发，执朝鲜事例”，“称臣纳贡，世守台湾”，“照琉球、高丽等外国例，称臣进贡”。对于这些要求，康熙帝皆严诏不准。如果当时康熙帝允许这此要求，那么后果将是不堪设想的。康熙二十二年(1683年)六月，施琅指挥清军水师进攻澎湖，同年八月收复台湾。施琅克复台湾后，康熙帝赐其靖海侯爵位，并世袭罔替。施琅在收复台湾后不久，就上了一道《陈台湾弃留利害疏》，向康熙帝阐明了台湾的重要性，康熙帝也开始在台湾设立官署。
康熙三十五年(1696年)，靖海侯施琅病逝，时年七十五岁。其靖海侯爵位由其子施世范继承，清朝赐谥襄庄，赠太子少傅衔。施琅死后的数百年来，对于他的评价出现两种褒贬不一的说法，誉之者谓其为统一国家的功臣，正因为他收复台湾，国家才免于分裂。毁之者谓其为“满鞑”，说他身为汉人却为满人卖命并甘当走狗。但笔者支持前者，如果当时放任台湾不管，或是让其仿朝鲜例为藩国，对国家的完整和统一都是严重的威胁，收复台湾是必须的，维护国家的统一也无分满汉。在施琅的故乡福建省晋江县施琅纪念馆中，有这样一副对联：“平台千古，复台千古;郑氏一人，施氏一人。”