与曹操、孙权相比，刘备几乎是“草根反击”。至于曹操，出身官宦之家，曹操之父曹嵩是曹腾的养子，曾供奉四位皇帝。至于孙权，父亲孙坚和哥哥孙策留下了一批文成将军和江东六县。当然，对于刘备来说，虽然他出生时家境不断衰败，但他说，继中山靖王刘胜之后，他就是汉朝皇室的后裔。
所以，问题是，刘备自称是中山靖王的后裔。为什么不直接说他是刘邦的后裔呢?刘备所说的中山靖王，是汉景帝刘启的儿子，是真正的汉朝皇室子孙。不过，中山靖王的运气太差了。七国乱世后，诸侯受到严密监视，中山靖王遭受官吏压迫。刘备自称是“中山靖王之后”，无疑是为了生活在汉代正统的刘家，为了提高他的个人魅力，让更多的世界英雄追随他。
显然，刘备的目标已经实现。刘备的皇室后裔身份不仅使他受到各界英雄的尊敬，甚至汉代汉献帝见到刘备时，也应该追本溯源地叫他“皇叔”。以“刘皇叔”的身份，刘备的创业之路非常顺利。刘备的祖先刘胜有120多个儿子。刘胜生于公元前165年，刘备生于公元161年，两人不同年龄生活了300多年。
据刘备说，他是刘胜的第十九个玄孙。刘胜有120多个儿子，相隔300多年。据说已经传了19代了。刘胜的后代数量成倍增长，其规模可想而知。这也许是刘备选择刘胜为祖的真正原因。中山靖王刘胜的后代太多，无法核实刘备的真伪。
在很多人眼里，刘备自称是中山靖王的后裔，汉武帝刘启之子刘胜是刘邦的后裔。因此，刘备直接说他是西汉开国皇帝刘邦的后裔。是不是更直接更容易理解?为此，在我看来，我们现在能想到的是，刘备当时不可能不知道，而刘备自称是中山靖王的后代，但他根本没有提到刘邦。事实上，有很多因素需要考虑。
对于建立西汉的刘邦，和东汉末年的刘备相隔了数百年，因为刘邦的后裔太多了，对于已经家道中落的刘备，说自己是刘邦的后人，很难让人相信了与此相对应的是，中山靖王刘胜获得了涿县的土地。刘备，河北省涿州市涿县人。因此，刘备自称是中山靖王的后代，更准确、更容易被人相信，从而有利于塑造其后人汉室后裔的形象。
另一方面，刘备之所以自称是中山靖王的后代，而不是刘邦的后代，与中国古代历史上的宗法制度有一定的关系。在古代宗法制度的影响下，汉武帝、汉宣帝等继刘邦之后的汉代皇帝，有权继承自己的儿子，可以称自己为刘邦一代的后代，这是一个很大的数目。
相反，一个被封起来的支派通常会形成自己的宗派，叫做小宗。至于中山靖王刘胜，作为汉武帝刘启之子，被封为中山靖王，因此成为这个小宗族的“始祖”。至于中山靖王的后代，他们通常称自己为刘胜的后代，而不是刘邦的后代。