诗中云：惜秦皇汉武，略输文采;唐宗宋祖，稍逊风骚。秦皇汉武、唐宗宋祖都是古代历史上很有作为的皇帝。尤其是汉武帝，他提拔人才，开疆拓土，使汉朝的国力达到了空前的强大。
然而，就是这样一位一位文治武功的成功帝王，一生造成了三次巫蛊之乱，共计十万余人丧命。不仅引发了恐慌，还造成了朝廷空旷，皇位后继无人等恶果。汉武帝也因此晚景凄凉，品尝着自己迷信残忍带来的后果。
第一次巫蛊之祸：废后。
汉武帝的第一任皇后是自己的表姐陈阿娇。汉武帝的太子之位是依仗自己的姑姑馆陶公主得来的，因此阿娇十分骄傲，夫妻相处从不肯稍作退让。而汉武帝也不是能忍气吞声，做小伏低的主。时间一长，少年夫妻的情分也就消磨的差不多了。
大概是近亲结婚的缘故：汉武帝与阿娇成婚多年，一直没有子女。新鲜感不断减弱，有木有孩子维系感情，两人的关系越来越远。后来，皇帝看上了歌伎出身的卫子夫。不同于陈阿娇的骄矜，卫子夫是个温柔如水的女子。温柔的卫子夫很快博得了皇帝全部的热情与怜爱，陈皇后由此失宠。
失宠的皇后不情愿就此认输，她希望通过巫术重获帝王的怜爱。然而汉武帝是个极其迷信的皇帝，他发现此事后勃然大怒，废掉了皇后，并将参与此事的巫师全部处死，总共杀死了3000多人。
第二次巫蛊之祸：公主被杀，丞相灭族。
这一次巫蛊之祸，是偶然，也是必然。偶然是因为，这一次祸患来源于一个通缉犯：朱安世;必然是因为：汉武帝年纪大了，更多疑、更迷信了。
丞相公孙贺的儿子公孙敬声，也就是卫子夫的外甥，因为犯法被捕入狱。丞相为了救儿子，就请求汉武帝，想用追捕罪犯朱安世的功劳给儿子赎罪。汉武帝同意了他的请求。可狱中的朱安世知道这件事后，十分嫉恨。他上书告发公孙敬声与阳石公主私通，并声称二人用巫术诅咒汉武帝。
这一次巫蛊之祸。丞相公孙贺、其子公孙敬声被处死，而且祸及九族。卫皇后所生的两位公主：诸邑公主、阳石公主也受牵连被杀。这一次巫蛊之祸牵连甚广，被杀的人数远远多于上次。
第三次巫蛊之祸：皇后自尽，太子冤死。
前两次巫蛊之祸虽然残忍，但毕竟对王朝的统治没有太大的损害。可第三次巫蛊之祸，不仅牵连极广，而且使太子含冤而死。太子是皇位继承人，尤其是在皇帝年迈体衰的情况下，是非常重要的。太子冤死，可以说是动摇国本。
这次祸患是因为一个叫江充的小人。他早年和太子结怨，害怕太子继位以后受到报复，于是铤而走险，陷害太子。皇帝越老越多疑，上次巫蛊之祸，杀死了亲女儿。这次牵扯的是当了很多年太子，羽翼丰满的儿子。可怜太子糊里糊涂的成了反贼。这件事的结果是：皇后自尽，太子带着两个皇孙出逃民间，很快被杀。刚出生不久的皇曾孙流落民间，好不容易逃过一劫。
事后明白过来的汉武帝懊悔不已，他为太子平反，下罪已诏忏悔，将江充灭族。然而事情已经无法挽回：老年丧子，人生大不幸。更何况死去的不仅是多年来寄予厚望的儿子，还是最优秀的王朝继承人。
太子死后，汉武帝在太子被杀的地方建了一座“归来望思台”，用来悼念早逝的儿子。年迈的汉武帝在台上老泪纵横，品尝着自己亲手酿造的苦果。10万余人的生命葬送在了自己手里。