作为刘备对曹操的第一场大胜，汉中之战极为传奇，然而却又留下了无数谜团，其中最大的一个是：曹操为汉中之战，准备时间长达半年有余时间(218年7月治兵，219年3月抵挡汉中)，但与刘备僵持了仅仅两个月，没有遭遇大败，就莫名其妙的撤出汉中，这到底是为什么?
汉中挖出一批陶俑，解开了汉中之战的这一千古谜团，其实背后隐藏着曹操的“大阴谋”!
传统史家认为，汉中之战中，爆发了一场汉水之战，曹操被赵云大败，所以曹操就此退兵。
《三国志》：云雷鼓震天，惟以戎弩于后射公军，公军惊骇，自相蹂践，堕汉水中死者甚多。南宋《资治通鉴纲目》：三月，魏王操出斜谷，刘备将赵云击其军，败之。明代《群书考索》：赵云将数千骑大破魏兵，备遂有汉中。
如果按照明代《群书考索》的记载，自然这就是曹操退兵的原因。然而问题在于，对于汉水之战，曹操一方没有什么记载可以理解，毕竟打败了，但为何刘备一方也不记载战果?
因此最合理的猜测是：曹操的确败了，但损失有限，刘备一方战果不大，所以双方都含糊其辞。
既然如此，曹操退兵的真正原因是什么呢?汉中挖出一批陶俑，解开汉中之战曹操退兵的谜团!
1978年，在汉中勉县，考古专家挖出了大量农业水具模型，还有一些陶俑：3件持锸俑中，有2具为穿着铠甲的红陶俑蜀兵，另1具灰陶俑下部为喇叭形，是百姓形象。粗略比较来看，军民农耕比例为2:1。
根据史书记载，232年诸葛亮“休士劝农於黄沙”，234年诸葛亮“每患粮不继，使己志不申，是以分兵屯田，为久驻之基”。考古出土的文物，就是诸葛亮当年留下的遗存。
也就是说，诸葛亮北伐时，经常遭遇粮草不济，所以后期注重了这一点，就开始劝农，以及使用军队屯田。由此可见，汉中虽然是蜀国战略屏障，但在粮草这方面，可能不仅无法实现自给自足，反而还需四川输血，而且一旦走汉中北伐，必然要从后方运粮。
诸葛亮屯田时，距离汉中之战已经过去多年，这些陶俑与曹操退兵究竟有何关系呢?先来看一看曹操针对汉中的令人费解的举动!
211年，曹操占据关中之后，下令将汉中百姓大批迁移到长安和洛阳。
215年，曹操打败张鲁之后，再次下令将汉中百姓迁出，“太祖拔汉中民数万户以实长安及三辅”，后又令杜袭再次迁徙汉中民众8万人到洛邺，导致 “汉中之民减半”。从215年到219年，曹操具体迁移了多少，史书没有明说，但相信不低于30万。
曹操为何迁移汉中百姓?这其中最大的一个原因，可能是曹操没有久守之意。
换言之，刘备尽管夺取了汉中，也只是面对一个缺少百姓的空荡荡的汉中，不仅不能形成战斗力，反而还需要不断的填充国力。但汉中又是一块含毒的美食，刘备想要守住四川，就必须拿到汉中，以至在争夺汉中时，大后方四川到了“男子当战，女子当运”的地步。
当然，对曹操而言，尽管长安等地迁移了汉中百姓，但短期依然没办法恢复实力，所以汉中也是一个负担，因为从破败的长安到汉中，路途崎岖且较远，不如放弃汉中。
通过上面的分析，可以看到这么一个事实，即：面对刘备拿下汉中的坚决意志，曹操深知即便拿下汉中，未来防守也要付出很大代价，于是干脆放弃，但将汉中给刘备的话，刘备也讨不到好处，因为四川到汉中路途艰难，而汉中却又被曹操掏空，所以尽管得到汉中让蜀汉有了战略屏障，但却又背负了一个大负担，需要不停的充血，最终只能拖垮蜀汉国力!
从汉中出土的这一批陶俑，足以证明曹操的这一判断。诸葛亮多次北伐，都遭遇粮食危机，这不单纯是蜀国缺粮，而是从四川运到汉中前线的路实在太过艰难，需要付出大量人力物力，唯一的办法就是汉中就地产粮，但这一点却又被曹操破坏。至于诸葛亮的军屯，平时可以，战时却不行，容易破坏战斗力，所以诸葛亮无奈之下，才在最后一次军屯，而非开始就军屯。
汉中之战后，一直到263年，魏国都没有从汉中进攻蜀国，难道是曹魏国力不济，诸葛亮加姜维搞了几十次北伐，魏国没有能力发动一两次?显然不是，因为曹操的战略，就是让蜀国不断的为汉中流血，直到一天国力彻底耗尽，就能轻松的灭掉蜀国。后来蜀国灭亡过程，也证实了这一点。
当然，曹操不继续争夺汉中，还有一些其他原因，比如自身战败军心动摇、后方不稳(曹丕曹植继位之争，退兵之后杀了曹植谋士杨修)等问题，所以干脆就将这一块烂山芋给了刘备。事实证明，在汉中问题上，刘备虽然拿到了这一战略要地，却又将蜀国拖垮了。