后金天命十一年(1626年)八月，数月之前兵败宁远之役的努尔哈赤病死于沈阳,终年六十八岁，在后金诸贝勒的夺位之争中，皇太极成了最终的胜利者，为永绝后患，四大贝勒传达所谓的“先帝遗言”，强迫阿巴亥从先帝之命而殉葬，时年三十七岁。皇太极受推举袭承汗位，改次年为天聪元年。而此时阿巴亥之子阿济格21岁、多尔衮只有15岁、多铎13岁。但是这三兄弟当中，史书中对多尔衮、多铎的描述多，却对阿济格的描述甚少。作为长兄的阿济格能征善战，是清朝初期有名的将领，但他却是一个缺少智慧，性格暴虐，待人狂妄之人。
阿济格，努尔哈赤第十二子，母为大妃阿巴亥，能征善战，功勋卓著，为人剽悍，在交战时，攻城陷阵，无往不胜，但性格粗暴易怒。母亲阿巴亥被逼殉葬时阿济格已经二十一岁了，而且是手握重兵旗主贝勒，但彼时他的两个弟弟多尔衮和多铎都没有成年，想要以手中兵力对抗势力强大的四大贝勒几乎是以卵击石，所以他们只能选择向新君效忠。皇太极时期阿济格参加过攻打明朝边境以及朝鲜的作战，再跟从大军伐明，又率军讨伐察哈尔，但阿济格因为能征善战且又是成年的皇子，所以一直受到皇太极的猜忌，因此过的并不如意。崇德八年(1643年)，皇太极猝死于清军入关前夕，阿济格为了让多尔衮即位，曾表示一定会拥立多尔衮，即使有其他人不服，我来替你镇压这些不服之人。令人意外的是，多尔衮拒绝登基(不是不想，是坐不上)，而是把皇太子的儿子福临扶上了皇位，自己做了摄政王。自己三兄弟辛苦打下的江山，转眼间让一个小毛孩给拿去，阿济格心里自然是不舒服的，久而久之，加上多尔衮的专权，阿济格与多尔衮的矛盾也越来越大。
清军入关时阿济格作为清军前锋随多尔衮入关，并于顺治元年(1644年)封和硕英亲王。又以靖远大将军自边外入陕西、四川，屡败李自成部大顺军，并杀死李自成所部大将刘宗敏，俘获其军师宋献策。阿济格可谓杀敌英勇、战绩显赫，为大清朝初期平定江山立下了汗马功劳。但这位打仗在行的猛将在政治上却形同白痴，有一次，他直接称呼顺治帝为“小儿”而遭到多尔衮的斥责，其他诸如，不奉旨就擅自做主班师回朝、在午门张盖端坐(即用了帝王车驾的伞形顶盖)、胁迫地方官员纳捐纳饷、擅取鄂尔多斯和土默特之马等劣迹常常令多尔衮无可奈何。顺治五年(1648年)秋，多尔衮成为了皇父摄政王，不仅实权在握，凡一切政务，多尔衮不再有谦恭请示之举，未奉皇帝旨意，却一律称诏下旨，俨然如同皇帝。看到弟弟如此的风光，愤愤不平的阿济格要求封叔王，但被摄政王多尔衮拒绝。
两年后的顺治七年(1650年)冬，多尔衮病死，时年三十九岁。阿济格此时却想要乘机承袭摄政王之位，但因两白旗大臣皆不依附并告发了阿济格，密谋泄露的阿济格被顺治帝下令幽禁。顺治八年(1651年)二月，顺治帝下诏剥夺多尔衮的封号，并掘毁其墓。所谓树倒猢狲散，失去了多尔衮这棵大树，数月后，诸王就以阿济格以悖乱已极，留之恐贻后患，奏请顺治帝处死阿济格。顺治帝理所当然的令阿济格在狱中自杀，并除宗籍，其子劳亲一同被赐死。阿济格的家人和手下都受到牵连获罪，不少人被处死、抄家或是鞭责、革职。