明朝初期，明太祖对百官看得很紧，可还是出现了很多官员贪污、滥用职权的案子。其中，比较有名的当属四大案件：胡惟庸案、“空印案”、郭恒案和蓝玉案。
今天，我们就一起来看看郭恒案。
郭恒案是非常典型的官吏贪污案，当时，户部侍郎郭恒伙同其他侍郎、地方官吏一起徇私舞弊，侵吞国家粮食以充实自己的钱包。后来，他们的丑事被揭发，朱元璋要求彻查。其中，在郭恒案中，官员贪污的金额非常巨大，在社会上造成了很大的影响，因此，朱元璋处决了很多官员。
朝廷六部官员中，侍郎以下的官员全部被处决，地方官吏被关进牢房的不计其数。官员贪污必然需要追回赃款，可是，这些赃款很多都流入到了地方富贾的口袋。之后，朱元璋不仅将所有涉及到此事的地方富贾抄家，还将他们的财富充公。所以说，这个案件涉及面很广，以至于，民间的百姓怨声很大。
为了能够尽快平静下来，朱元璋竟然将审案的官员给杀了，给了他们一个“处事不公”的罪名。其实，只要能够平息民怨，明太祖才不关心这些官员是否有罪，稳定才是最重要的!
元朝末期，政府十分腐败，底层百姓受尽欺凌。为此，他们爆发起义，推翻了蒙古人的统治，明太祖朱元璋也是这些义军中的一员。所以，他深知官府腐败的危害性，在明朝建立后，他特别重视官场的良好风气。朱元璋要求各级官员遵纪守法，做一个勤政爱民的好官。
当然，口头上的要求无法让官员们有危机感，所以，朱元璋制定法律要求用酷刑来对付那些贪官污吏。比如：官员如果胆敢贪污，他们就会被剥皮，这种酷刑让人不寒而栗，自然就起到了威慑的作用。其实，在郭恒案爆发前，就已经出现了“空印案”、胡惟庸案，这些都是官员滥用职权、侵害皇权的例子。
这些案子让朱元璋非常警惕，所以，他特别注重官员的贪污问题。为了能够监督官员，朱元璋还设立了锦衣卫这个机构，专门用于监督百官、平民。这些手段都是朱元璋不得不实施的，他自己也说过：“朕才疏德薄，控御之道竭矣!”从这里可以看出，做一个国君也是有很多难处的。
洪武十八年，有人揭发时任北平承宣布政使的李彧、时任按察使司赵全德及户部侍郎郭恒等人，徇私舞弊、贪污国有资产。朱元璋本来就痛恨贪官，便要求彻查此事。
这一年三月，也许是急于跟郭恒撇清关系，御史余敏、丁廷等人把郭恒给告了，说他滥用职权，还带着李彧、赵全德等人贪污受贿。他们告发郭恒，肯定手握证据，而这些证据表明，郭恒有意侵占太平、镇江两府的税收，这给国家造成了很大的损失。
此外，证据还表明，郭恒确实侵占了淅西上缴的秋粮。这个地方，本来应该上缴秋粮四百五十万石，但是，郭恒却只向朝廷上缴两百万石，其它的粮食都入了郭恒的口袋。还有，地方征收赋税之时，郭恒跟地方官员打好招呼，要求增加税收项目。
这些新增的项目包括水脚钱、庫子钱、神佛钱等，但是，新增的税收，却无一例外进了郭恒等人的口袋。官员们调查的结果表示，郭恒等人总共贪污了近两千四百万石粮食，数量之大令人惊叹。朱元璋绝对无法忍受这些贪官，决心要惩治他们，将他们都扫出官僚体系。
此案的主审官是吴庸，朱元璋要求他对这些犯人严刑拷打，务必将所有实情揪出来。
这个案件涉及到的官员包括国家的十二布政司、礼部尚书、刑部尚书、兵部侍郎、工部侍郎等。前面提到过，六部中侍郎以下级别的官员都受到了惩治，再加上地方官员，当时受惩治官员达到数万。此外，朝廷惩治官员后还要追回国家的损失，因此，国内很多富贾不仅破产，连他们的钱财都进入了国库。
然而，百姓不乐意了，他们在质疑政府：为什么会有这么多贪官?为什么这个案件要这样处置，搞得大家的生活都受到了影响?朱元璋明白大家的需求，为了平息他们的怒火，只能将主审官吴庸给处决了，然后，把过错都推到他的身上。
之后，官员贪污官粮两千四百万石，朝廷在公布这个数据时，还特意少写了七百万石，只报了一千七百万石。《明史》中对于郭恒案这样描述：“帝疑北平二司官吏李彧、赵全德等与桓为奸利，自六部左右侍郎下皆死，赃七百万，词连直省诸官吏，系死者数万人。”这里说到，因此案被诛杀的官员达到了数万人，由此可见，此案十分厉害，朱元璋借此揪出了太多“贪婪官员”。
但是，这个事情处置得有些过分，使很多罪不至死的人都死了。
这个案件中，郭恒等人做得确实过分，就连朱元璋自己也感慨：“古往今来，贪赃枉法的人有很多，但是，搞得这么过分的，实在是不多!”而且，郭恒案跟“空印案”一样，都诛杀了很多官员，这都是朱元璋过度执法导致的。
其实，很多官员只是跟风，却遭到了诛杀。这样不仅起不到警示作用，还会引起其他官员的不满，使得朝廷内部不和。郭恒案涉及到的人太多，蒙受冤屈的官员也很多，使得官员大失所望，所以，朱元璋原来的肃政计划便达不到预期效果。