祥兴二年(1279年)正月，降元之将张弘范率元军攻至崖门，对南宋形成三面包围之势，决定南宋命运的崖山之战就此拉开序幕。面对元军来攻，南宋小朝廷的掌权者张世杰、陆秀夫等昼夜苦思破敌之策。最后张世杰想出了一个对策，就是把千艘大舶船全部连在一起。看到这里，诸位是否想到了赤壁之战，曹操的大败正是因为把战船用铁索连在一起而被对方用火攻而击败。张世杰对付火攻的预防措施就是在每艘船上涂上厚厚一层泥，而且为了防止士兵逃亡，决定背水一战，并下令尽焚陆地上的宫殿、房屋、据点，自断退路，又将下令千多艘宋军船只以“连环船”的办法用大绳索一字形连贯在海湾内，并且安排末帝赵昺的“龙舟”放在军队中间。这样一来，致使元军很容易就能切断了宋军赴岸上取水的水源，涯山虽然四面是水，可海水人不能喝啊，书生误国诚不欺也，此战未开，南宋的败局就已经注定。
彼时宋蒙之间的军力对比是宋军二十余万(包括所有的军民眷属)，元军却只有区区2万，战船不过400艘，大舰更不如宋军。宋军能战的士兵应该有数万之众，再加上近千艘大舶船(虽然不可能全是战舰)，在数量上宋军还是占有相当的优势的。然而宋军虽众，跟随其步伐的多为溃败之师，士气非常低落，并对蒙古人非常畏惧，所以战斗时丧失了底气。张世杰的决定更让宋军完全置于死地之中，而且水源断绝。元将张弘范看到宋军如此结阵，即以小船载茅草和膏脂等易燃物品，乘风纵火冲向宋船。但宋船皆涂泥，并在每条船上横放一根长木，以抵御元军的火攻。元军水师火攻不成，就以水师封锁海湾，又以陆军断绝宋军汲水及砍柴的道路。宋军吃干粮十余日，饮海水之士兵皆呕泄不止，战斗力更是随着缺水的日久而减弱，士气濒于崩溃。
二月初六日，张弘范将大军分为四队，在宋军的东、南、北三个方向各自驻守，张弘范则亲自率领一军与宋军展开正面决战。蒙古士兵持盾牌俯身趴在甲板，在猛烈的箭雨下驶近宋船。船只接触后，蒙古军队鸣金交战，相连的南宋战船让不擅长海战的蒙古士兵如履平地，一时间蒙军接连攻破七艘宋船，断水十多天的宋师大败。蒙军还一路追到了南宋船队的中央。张世杰见状不好，立即派人斩断绳索，抽调精兵率十一艘船只突围，主帅一逃，宋军大乱，方遇龙、叶秀荣、章文秀等四十多个将领降元。元军乘机一鼓作力气，沿着相连的南宋战船冲向宋帝赵昺的座船。
此时守在末帝赵昺身边的是陆秀夫，眼看着元军逼近，难以逃脱，于是将自己的妻子儿女赶下海去，自己背着赵昺赴海而死，张世杰还想侍奉杨太后寻求赵氏的后代而立以再图后举;但杨太后在听闻宋帝赵昺的死讯在后亦赴海自杀，万念俱灰的张世杰随后在大风雨中溺卒于平章山下。南宋10余万军民亦投海殉难，宁死不降。崖山海战是南宋末年宋元的最后一次战役，这场战争直接关系到南宋流亡朝廷的兴亡，最终宋军全军覆没告终。战后宋朝随之覆灭，元朝完全统一了中国。