刘邦与樊哙不仅是要好的朋友，而且还是连襟，刘邦娶吕公大女儿吕雉，樊哙娶小女儿吕媭。可能是有这层亲属缘故，樊哙对刘邦死心塌地的追随，更没少给刘邦出力，凡是刘邦遇到了麻烦事儿，第一个顶上去的总是樊哙。
樊哙原来是沛县丰邑大好青年，靠一手烹饪狗肉的独门技术而发财致富，不出几年，娶妻生子快乐幸福的小日子必能实现。从这点看，樊哙要比刘邦强，因为刘邦似乎整天都在东游西逛，光棍一条，除了赊酒喝，也没见干出什么正经事情。
即便如此，刘邦还经常占樊哙便宜，因为樊哙上街卖肉的时候总会与刘邦不期而遇。刘邦本就嘴馋脸皮厚，所以逮住狗肉就猛吃一顿，临走还不忘往怀里揣一大块儿。本就是小本买卖，那经得起刘邦这样的霍霍。
后来樊哙出门时就先打听刘邦的行踪，专门去他不在的地方卖肉，也算是留了个心眼儿。但奇怪的是，刘邦好像能闻到肉味儿，又能出其不意地出现在樊哙的面前。因此，樊哙的最大的烦恼不是愁肉卖不掉，而是如何躲避刘邦，再这么下去，狗肉生意还不定被吃黄了。
不过，后来樊哙不仅不躲刘邦，还主动上门送肉，这是怎么回事呢?原来，刘邦与吕雉大婚当天，作为好友的樊哙去随分子，结果看上了伴娘吕媭。吕媭虽没有姐姐端庄秀丽，但透散着一股妩媚动人的野性，樊哙认为正合自己口味儿。所以樊哙为与吕媭搭上线，三天两头往刘邦家跑，当然没少了用狗肉巴结。刘邦很仗义，在他的用心撮合下，没过几天樊哙就与吕媭滚了柴草堆。
这样一来，刘邦与樊哙就成了一家人，所以当刘邦因纵囚事件躲进芒砀山避风头、萧何等人在沛县选起义首领时，大家第一时间想到派樊哙去请刘邦“出山”。因为别人去刘邦不相信，还以为是串通官府抓捕他呢。刘邦起兵后，樊哙第一个参与。
总结起来，刘邦从起兵到得天下大概经历了如下过程：沛县起兵——附近转悠——投靠项梁——河南附近转悠——西进关中——汉中为王——出三津渡——夺取彭城——楚汉对峙——垓下之围——定陶称帝。而无论刘邦打到那里，总能看到身先士卒、打了鸡血一样、第一个攻上城楼的樊哙。
刘邦称帝后，异姓诸侯王等纷纷起兵造反，燕王臧荼、韩王信、赵相国陈豨、淮南王英，可以说是按下葫芦起了瓢。而能为刘邦解忧的仍是樊哙，每次出征的前锋主力均为樊哙。特别是在刘邦去前几个月，发小卢绾也兴兵造反，临危受命者还是樊哙。而也正是此次出征，埋下了被杀的伏笔，当然最终只是虚惊一场。
据史书记载，刘邦病重即将不久人世，忽然有人向他举报说：将来樊哙必杀戚夫人母子。于是刘邦急忙召陈平问计，得到的回复是：偷偷前往燕地，立斩樊哙，军权交由他人接管。刘邦一想，只能如此，解铃还须系铃人，所以将重任交给陈平与周勃，二人配合诛杀樊哙，然后军权由周勃掌管。
后来，陈平耍了滑头，准备将樊哙押回长安交刘邦处理。结果半路就收到了刘邦去世的消息，于是陈平一溜烟提前回到京城向吕后献媚请赏。
那么，刘邦为什么要杀樊哙，真的是为了保护戚夫人母子吗?其实未必。因为后来杀戚夫人母子的是吕后，并不是他所“预料”的樊哙。更何况，刘邦早已为儿子刘如意安排了“护法罗汉”周昌，而对于戚夫人的死活他早就不关心了。
因为，在亲征英布归来的宴会上，刘邦对戚夫人说：日后吕后要做你的主人了。等于是与戚夫人摊牌话别。所以，刘邦没有让戚夫人陪葬就是额外恩赐了，又怎么可能去摧毁汉朝的顶梁柱呢?
事实上，刘邦杀樊哙是为了消弱外戚集团的实力，归根结底还是在防着吕后。在刘邦夺天下的过程，吕后的大哥吕泽、二哥吕释之都立下了汗马功劳。按理说，二人既有特殊的身份，又建功无数，封个诸侯王绰绰有余，结果刘邦封吕泽为吕侯，吕释之为建成侯。如此一来，就等于二人成了被剥夺军权的闲人。
不仅如此，刘邦还在去世当年特意与大臣们杀白马举盟：非功不能封侯，非刘姓不能为王，否则天下共击子。此举，明显是刘邦在警示外戚集团。但是刘邦在病危之际忽然想到了樊哙，因为樊哙还在燕国平定卢绾造反，手中握有重兵。
而樊哙恰好是吕后和妹夫，属于“被外戚”身份，这就是让刘邦不安心的地方。一旦吕后借助樊哙的力量要有所动作，便可轻易实现，所以在刘邦看来樊哙是心头大患，必须除之而后安。
当然刘邦需要找一个合理借口，那就是为戚夫人母子的安全着想。既然樊哙都威胁到老婆孩子的生命安全了，那还有不杀的道理吗?所以，还是刘邦精明，而不是老糊涂了。