粘杆处，也就是血滴子，是清世宗爱新觉罗·胤禛(1678～1735，1722年继位，年号雍正)创立的。是清朝的特务机关，正式名称叫尚虞备用处 。早在其还是皇子时，便已创立。至其子清高宗后，逐渐被废除。
顾名思义，"粘杆处"是一个专事粘蝉捉蜻蜒、钓鱼的服务组织。清世宗还是皇子时，位于北京城东北新桥附近的府邸。内院长有一些高大的树木，每逢盛夏初秋，繁茂枝叶中有鸣蝉聒噪，喜静畏暑的胤禛便命门客家丁操杆捕蝉。康熙四十八年，胤禛从"多罗贝勒"被晋升为"和硕雍亲王"，其时康熙众多皇子间的角逐也到了白热化的阶段。胤禛表面上与世无争，暗地里却制定纲领，加紧了争储的步伐。他招募江湖武功高手，训练家丁队伍，这支队伍的任务是四处刺探情报，铲除异己。这就是“粘杆处”的来由。
雍亲王登基做了皇帝，住进紫禁城后，表面上在紫禁城中给粘杆处设立了办公点，实际上早就把之前的雍亲王府作为粘杆处办差的地方，清朝早期设立的情报机构。“选八旗大员子弟之獧(juàn)捷者为执事人”,负责皇帝巡狩之时扶舆、擎盖、罟雀之事。是个普通官署，亦称粘竿处。掌协助护卫并随侍皇帝钓鱼娱乐。管理大臣无定员，由王、公、额驸及满蒙大臣内特简。不过清世宗登上皇位后，为了巩固专制统治，也为了酬谢党羽，在内务府之下设立了"粘杆处"机关。"粘杆处"的头子名"粘杆侍卫"，是由有功勋的大特务担任的。他们大多是清世宗藩邸旧人，官居高位，权势很大。粘杆处的一般成员名"粘杆拜唐阿"统称"粘杆拜唐"，由小特务充任。他们都是内务府包衣人，属未入流，薪水不高，但每天跟随清世宗左右。
粘竿处，又称尚虞备用处。尚虞备用处是有一定实权的部门。此处的侍卫负责每天早晨到内奏事处接收奏折，还有负责稽查官员二人，如发现奏事处有形迹可疑的人员，有权命令上虞备用处的侍卫缉拿。
可见"粘杆处"表面上是伺候皇室玩耍的服务机关，实则是一个特务组织。小说中所谓的"血滴子"指的就是粘杆处的这些人。不难推想，清世宗是把政敌比作鱼、蝉、蜻蜒一样的小动物来撒网捕捉、加以控制的。
"粘杆处"虽属内务府系统，总部却设在雍亲王府。清世宗三年，胤禛降旨雍亲王府改为雍和宫，定为"龙潜禁地"。但奇怪的是改制后的行宫并未改覆黄色琉璃瓦，殿顶仍覆绿色琉璃瓦，有人认为：雍和宫虽为皇帝行宫，曾经有一条专供特务人员秘密来往的通道。但是，今天的雍和宫其实是一个森严的特务衙署，为了不致秘密外泄，才改府为宫。还有一种传说：在雍和宫已找不到任何地下通道的痕迹了，很可能清世宗的儿子清高宗(爱新觉罗.弘历，年号乾隆，1711-1799 .1736-1796年在位)为了消除其父留下的遗迹，改雍和宫为喇嘛庙时，已加以彻底翻修，将之平毁无痕。
"粘杆处"在紫禁城内还设一个分部，御花园堆秀山"御景亭"是他们值班观望的岗亭。山下门洞前摆着四条黑漆大板凳，无论白天黑夜，都有四名"粘杆卫士"和四名"粘杆拜唐"坐在上面。清世宗交办的任务，由值班人员迅速送往雍和宫，再由雍和宫总部发布命令派人办理。清世宗去世后，清高宗继续利用"粘杆处"控制京内外和外省大臣的活动。直到清高宗死后，清仁宗嘉庆皇帝诛杀和珅，牵连清洗"粘杆处"，"粘杆处"的特务活动才逐渐废除