在中国五千年的历史长河中，日常不可或缺的钱币经历了无数种演变，才变成我们如今通用的人民币。人民币轻便易携带，数额的计算也非常简单，给我们的生活带来了无数的便利。而在旧时人民币还未出现时，银两才是人们称量货币的主要形式。
银两又叫纹银，始于两汉，盛于明清，到了清朝还出现了实、虚银两之分。我们经常在电视剧里看到的白花花的银两，其实不是古代银子真正的样子。实际上，古代民间常见的银子不仅不光亮，而且布满牙印，颜色多呈灰黑色，扔到地上也许你都没法将它认出来。这又是为什么呢?首先得从它的币值说起。
我们脑海中对银子的固定印象一般都是船型的银锭，也就是银元宝，然而在古代，平民百姓是几乎不可能用银元宝进行交易的。银子在旧时是价值非常大的货币，比如唐朝贞观年间，一两白银就相当于如今的几千元;清朝道光初年，一两银子可以换一千文钱，鸦片战争时涨到了一千六七百文，咸丰时期已经达到两千三百文之高，银元宝更是价值高得可怕。所以一般电视剧中出现的白白胖胖光洁发亮的元宝几乎都是官银，在市面上很少流通。
那么普通老百姓的交易用的除了铜板，就是碎银居多了，碎银不像如今的人民币有固定的币值，在市场上流通时如果要找零就必须将其打碎。于是从宋代开始，大概在公元1004-1007年之间，人们就开始使用一种名叫“戥子”的工具，这种工具可以精确地进行称量，交易的时候称量出与货物相等价值的银子，就可以将其剪成合适的碎块。
剪成碎块了，银子自然就不复当时铸造出来时候的形状，反而变得像一颗颗碎石头。加之交易的过程中银和空气以及人体接触，与空气和汗液中的硫化物发生反应，银就会变黑。天长日久，银子自然就变得黑不溜秋的了。
还有最重要的一点，就是纯银的硬度是不高的，古代铸造银子时有些黑心商人为了牟利，会在银中掺入铁块。这样银两的价格会大大降低，在外表是看不出来的，但硬度会改变。如今我们可以通过水印、花纹等方法识别出假钱币，但古代就只能用最原始的方法，那就是用牙咬。古人在用银子交易时，为了辨别真伪常常咬一咬手中的银子，咬得动的就是真银。这样流通得多了，银子自然就会坑坑洼洼、布满牙印了。
这么几道程序下来，银子在流通过程中慢慢发黑、被剪碎、被牙咬，绝大部分就演变成了黑漆漆面目全非的模样。要说它像银子，倒不如说更像一块块黑石头，放在现在是绝对没几个人能认出来的。至于电视剧中经常出现的吃一顿饭就扔给店家一大块银元宝的情况，更是少之又少，几乎不可能会发生的。