现在我们的耕地非常紧张。紧张的原因，是因为人口很多，因此平均每个人的耕地很少。同时各种各样的建设，比如修路建房办工厂等等，又会占用很多耕地。以至于全社会都在呼吁，要保护耕地。否则的话，我们将会落得个粮食不够吃，再次闹饥荒的危险。
但是，古代和现在刚好相反。古代的人少，地多，粮食却也经常不够吃，这又怎么理解呢?
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有人可能会说，古代地虽然多，但大都是荒地。这些荒地都不怎么出庄稼，所以种了也没什么用，粮食依然不够吃。
荒地不出庄稼可能是真的。因为荒地的泥土少，里面会有很多石头瓦砾，同时大树的根须盘根错节，要想开垦出来，确实不太容易。
同时，古代的生产工具很落后，从最初的石器时代到青铜器时代，再到铁器时代，人类经历了好几千年的时间。在大部分时间里，这些生产工具都很落后，无法用这样笨拙的生产工具，把荒地开垦出来。就算是后来出现了铁器，其实也很笨拙，其生产效率也不高。陶渊明曾写过一句“晨起理荒秽，戴月荷锄归”的诗句，他又写过“种豆南山下，草盛豆苗稀”的诗句，这充分说明，由于古代的生产工具落后，技术落后，就算非常辛苦，也没办法取得好收成。
当然了，有一利就有一弊。古代的荒地虽然不好收拾，却也有优势，就是腐殖质很多，这些腐殖质是天然的肥料，庄稼种在里面，也会有收成的。再说了，古人擅长于刀耕火种，他们经常会放一把火，把山林给烧光了。接着，便在这种烧过的地上种粮食。同时，古人还擅长于广种薄收，他们会撒出很多种子在里面，随便它生长。管理上也不会太在意。到了秋天的时候，能收多少就收多少。这样一来，也能有一些收成，断不至于太缺粮食。
有人可能又会说，古代的水利建设不好，庄稼缺乏灌溉，只能靠天吃饭。如果出现干旱、水涝或者虫灾，就会影响庄稼的收成。这种情况，在古代经常出现。因此，庄稼欠收的时候总是非常多。
这个说法也是很有道理的。古代的水利设施确实不好，确实是影响收成的一个非常重要的原因。战国末期，为什么秦国能够快速地脱颖而出，就是他们进行了包括都江堰、郑国渠在内的许多大兴水利建设。而正是这样的建设，才让秦国有了丰富的粮食，才为秦国的南征北战，做出了重要的保障。
但是，要进行这样的大兴水利建设，却并不容易，因为那需要非常多的人力物力。而古代统治者可能修万里长城，可能修阿旁宫，却很少有搞大型水利工程建设。郑国渠，也是因为韩国想骗秦国，消耗秦国的人力物力，无心插柳的结果。还有京杭大运河，它是一个重要的灌溉工程。但是，当初隋炀帝修建的时候，并不是用来灌溉的，而是用来游山玩水的。可见，古代的统治者们，确实从来也没有想过，要真心修建水利工程。
不过，虽说古代的水利设施不是很发达，古代的生产技术水平不高，造成古代农作物的收成不好。但是，真正让古代总是缺粮的，却主要并不是这些原因。那么是什么原因呢?
其一，统治者的折腾。
古代统治者，为了私欲，从来不会让老百姓安心地进行农业生产。他们总会把老百姓征集去打仗，去和别的国家和民族争斗，或者抢夺地盘打天下。就算不打仗，他们也会征集老百姓去修建很多大型的，供统治者玩乐的工程。
本来古代由于生产力水平低下，需要足够的人力，并且需要青壮劳动力来从事农业生产，才会有好的收成。但是统治者把老百姓中的青壮年征集去干这样的事情了，种庄稼的就少了，荒地就开垦不出来了，因而收成就不好了。
我们只需要看看古代的“文景之治”就明白了，只要给老百姓一些时间，让他们安心地生产，他们就能让庄稼获得丰收，也就不差粮食了。
其二，统治者的剥削。
古代土地确实很多，但是，真正归老百姓占有的土地却并不多。大部分土地，都在地主手里。老百姓需要租种地主的土地，而且土地上的粮食，有很大一部分到了地主的手里。而且越是到了王朝末年，这样的情况越严重。
也就是说，实际上古代的粮食是不缺乏的。但是由于分配不公，大部分粮食在少部分人手里，因而造成大部分人缺粮的现象。杜甫所写的“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，讲的就是这样一种现实。
(参考资料：《汉书》《旧唐书》等)