康熙二十六年公元1687年冬，康熙皇帝接到直隶巡抚密报，弹劾纳兰明珠倚仗势大卖官鬻爵。此时恰逢明珠与索额图斗的水火不容，两人的倾轧直接波及到了太子胤礽，洞悉一切的康熙顺势将明珠打入牢狱，等待一死。
然而随侍康熙20余年深谙其心术的明珠，却在大狱中冒诛九族的风险，使出了旁人想都不敢想的一招险计，此计一出果然化险为夷。
根据《清史稿·纳兰明珠传》《康熙起居注》等史料记载，康熙二十七年初，明珠被罢黜下狱，他没有辩解坦然而去。明珠心中明了自己下狱名为索贿，实际上是因为跟索额图的争斗攻击到了太子，动摇了大清国本才招来康熙忌惮。
就在这危急关头，明珠忽然想到了老对手索额图，想到了一条绝处逢生的妙计。他计定之后，立刻联系心腹，安排御吏大肆揭发自己图谋造反。
索额图一众闻讯果然煽风点火，纷纷上报明珠罪行，欲一举将其斩草除根，霎时间朝堂之上，一片人人得明珠而诛之的势态，而这恰恰是明珠想要的结果。
如此一来，康熙就认为索额图一众借机铲除对手，想要一家独大，如果这样朝局必将失去平衡，不利于康熙的把控。在康熙的权衡之下，明珠不久就被官复原职，虽不再受重用，但至少性命无忧。