朱元璋的原话是“元以宽失天下”，加上“仁”字，那意义就大变了。“宽”和“宽仁”是完全两个不同的概念。
“宽仁”的意思是“实行仁政，法律宽松”。而“宽”的意思是“治理混乱，吏治不清”。
元朝因为“治理混乱，吏治不清”而失去天下。元朝和历代中原王朝不一样的地方，在于他从来没有把自己当着这个偌大国家的真正主人。他总是觉得自己是客人，他们入主中原以后，并没有完全接纳传统的儒家文化道德律法体系。也没有去在固定地理空间之内建立一套完整的法律和政治体系。
面对偌大的国家，蒙元贵族不止一次地希望把这个国家变成牧场。如果不是一个遵循儒家术、被汉化的契丹贵族耶律楚材建议设立州郡长官，军民分治;反对改汉地为牧场，制定律法;建立赋税制度，设置征收课税所。很有可能整个中华大地都会成为一片牧场，华夏文明随之不存。
而整个天下，对于元朝的蒙古贵族而言，只不过是竭泽而渔的猎场，百姓不过是他们压榨的对象。
如果不是因为可以捞钱，南方广大的汉地，对于蒙元贵族而言，根本无意义，更别说依附在土地上面的汉民了。而僧侣、中亚商人、色目人等特权阶层依附在蒙古贵族的武力之下，对汉人百姓巧取豪夺。
元朝的赋税制度本质上实行的“经理制”，朝廷将收缴赋税的权力下放给中亚商人，然后再从中亚商人手里获取支持对外战争的金钱。这就导致了官员和商人之间沆瀣一气，税收名目混乱不清，多如牛毛。
在北方大量的元辽金旧民的土地被蒙元贵族随意“赐田”，导致了生存立命之本的土地被轻易地剥夺。经元一朝，根本就没有出现过完整的社会治理体系，始终处于比较混乱的状态，从而导致各种犯罪都无法用法律进行制裁。
元朝吏治的腐败，令人触目惊心。朱元璋体会最为深刻。
仅以一例说事，大德六年(1302年)正月，仅江南朱清等贪污贿赂被揭发一案，就牵连了一大批官员，仅七道奉使宣抚官查处罢免的贪官污吏就有18473人之多，查出赃款15865锭，审理冤案5176件。
对于多如牛毛的各种税费，以及贪官污吏的凶神恶煞。朱元璋的体验是最深刻的。但凡有口吃的，朱元璋的父兄就不会饿死，朱元璋就不会去当和尚，但凡不是被逼得走投无路，朱元璋不会参加义军。
因为“元以款失天下”，导致了朱元璋以“史上最严吏治”而著称。
朱元璋当了皇帝后，加强集权，整顿吏治，给官员制定了最为低廉的薪资待遇、最为严格的严刑峻法，惩罚官员贪没。吏治之严，在历史上绝无仅有。这些都是元朝的官员给朱元璋造成的心理阴影。朱元璋也因此对官吏这个群体极为不信任。