大家都知道在春秋时期齐国算是强大的一方，它经历了从姜氏吕姓到田氏，从和平到武装，最后由田氏真正把齐国做强做大，这离不开田氏爱民为民，深得人心的政策。齐国强族虽少，但是齐国大夫兼并的结果，没有像晋那样分成三个国家，而是异姓卿族崛起，最后取代姜氏统治齐国。
齐国是春秋时代的第一个霸主，春秋初期执政的齐国公族主要是国氏、高氏两个世家大族。这两个大族是齐始封君太公望之后，对齐国政治有相当大的影响。1956年山东临淄齐故城南尧王村出土的铸有“国子”铭文的鼎，就是国氏家族的遗物。春秋中期以后，高氏、国氏两个大族的势力有所衰弱，受惠公宠信的崔氏势力渐渐强大起来，齐国下面的贵族也开始慢慢出现内斗的局面，并且越来越明显，明目张胆。
前548年，崔氏用计谋杀死了他曾经支持的齐国国君吕购，另外拥立了如今的齐景公，而自己也坐上了丞相的位置，专擅国政。两年后，庆氏乘崔氏家族内乱，攻杀崔氏，独自当国。前545年(鲁襄公二十八年)，齐国的强族陈氏、鲍氏(鲍叔牙后人)联合栾氏、高氏共同灭庆氏，由栾氏、高氏执政。栾氏、高氏执政期间，擅杀大臣，驱逐群公子，民愤很大，不久为陈氏、鲍氏所灭，权利渐渐掌握在陈桓子手中。陈桓子的名字叫陈无字，古代陈，田读音完全相同，所以文家有时记作田桓子或田无字。
陈氏是陈国贵族公子完的后人，公子完在本国嫡庶争立的政治斗争中失败，后来受到齐框公的重用。陈桓子是公子完的第五世孙子。当灭掉栾氏、高氏后，他把栾氏、高氏所有土地、财产全部上交给了齐景公，把被栾氏、高氏驱逐的群公子从各国召了回来，还归还了他们的封邑，增加他们的俸禄，使这些公族子弟对他感激涕零。齐景公母亲孟姬对陈氏的做法非常满意，为了表彰他，特意把高唐(今山东高唐东)赏赐给他。
陈氏的力量从此变得更加强大。为了发展自己的努力，陈氏在齐景公重刑厚领政策的背景下，施惠于民，以争取民心。遇到灾年，他用大斗借粮给农民，收粮时却用小斗，山里出产的木料，运到市场上，他不加价，还按山里的价钱卖，海上出产的海产，运到市场上，价钱和海上一样便宜，运费不让老百姓负担。当时齐国的老百姓十分困难，他的这些做法得到了老百姓的拥护。老百姓认为陈氏是最关心他们疾苦的人，纷纷逃到他的门下做佃衣，“归之如流水”。
齐景公死后，国氏、高氏立公子茶为君(晏孺子)，迫使群公子出奔流亡。前489年(鲁哀公六年)，陈乞联合鲍氏及其他大夫武装进人晏孺子宫，杀高昭子，迫使国惠子逃亡，国氏、高氏遂灭。不久，陈乞立公子阳生为君(齐悼公)，自己为相，专齐政。齐简公立，任用亲信监止为右相，而让陈乞的儿子陈常(田常、田成子)为左相，企图削弱陈氏的权力。陈常采取祖父田桓子的老办法，大斗出，小斗进，笼络人心，扩大自己的势力。
前481年(鲁哀公十四年)，陈常发动武装政变，杀监止和齐简公，尽灭鲍、晏、监止等世袭强族，而立齐平公，自己为相专断国政。这标志着陈常已实际上夺取了姜齐的政权。当时陈常的私邑比齐平公的食邑还要大，他已经成了齐国实际上的君主。前386年，陈常的儿子陈和被周室立为齐侯，重新纪年，最后完成了姜齐向陈(田)齐的转变。
郑国、宋国、卫国等在春秋时期也都是卿族专权。春秋初期郑国公族多次发生内乱，郑襄公以后，郑穆公诸子子罕、子驷、子丰、子游、子印、子国、子良几个强族基本上控制了郑国政权，后人称之为“七穆”。七穆更相执政，纷争不已，-直到子产执政，加强改革，郑才得以安宁。宋、卫春秋中期以后，权力也渐渐掌握在公族大夫手中。周王室一直以王族骨干为卿士，周敬王以后，权力落在单氏、刘氏两个卿大夫家族手中，一直到战国时期。 秦、楚、吴、越与中原的情况差异较大。这些国家王室的力量很强，虽也有卿族争权的斗争，但没有发生政权下移的情况。