公元263年，魏灭蜀，公元280年，西晋灭吴，同样都为偏安之国，为何统一之路却如此艰辛?蜀国灭亡时，司马昭为何不趁机灭亡吴国?是魏国时机不到，还是未来的西晋没有统一之实力?为何东吴能够在蜀汉灭亡后坚持十七年而不灭?
司马氏之所在在十七年后才灭亡吴国，并非是因为魏国和西晋实力不强，而是其它原因所造成的。首先，司马氏需要稳固自身的统治。司马昭主政时魏国是有机会灭亡吴国的，只不过由于司马昭突然去世，司马氏才暂时放弃了对吴国的征讨。后来，晋武帝司马炎称帝建晋，由于国内情况不稳，晋武帝遂又再次放弃了灭亡东吴的想法。
西晋是一个新兴的王朝，其刚刚建国，内部并不稳固，而在晋武帝麾下任职的，也大多都为前魏的官员，他们对魏国仍然抱有幻想。晋武帝司马炎要想彻底稳固朝政，就需要先解除内部的隐患。内部不稳，司马炎遂只好放弃了征讨东吴的想法，转而与东吴展开了对峙。
其次，西晋征讨东吴困难较大。东吴和蜀汉不同，蜀汉和魏国基本处于交结状态，如若发生战争，司马氏完全可以调集重兵灭亡蜀汉。而东吴呢，因为有长江天堑的影响，所以西晋征讨非常困难。如若西晋准备不足，东吴完全可以击退西晋兵马。东吴的优势在于水军，这一点，司马炎也非常重视，要想彻底灭亡东吴，就需要先拥有一支可以与东吴匹敌的水军，不过，训练水军是需要时间的，故而，当西晋训练出足够可以与东吴相匹敌的水军后，已经是十年后了，这自然也就耽搁了灭亡东吴的时间。
魏国灭亡蜀汉的时候，曾耗费了大量的粮草，这也一定程度上影响了魏国的实力。若西晋灭亡东吴，它也一定会出现和灭亡蜀汉一样的情况。晋武帝司马炎综合各方面的准备条件，也就不得不暂时放弃攻打东吴了。
其三，晋朝群臣上下一心也是灭亡东吴的必要条件，不然，西晋将会出现严重的挫折。司马炎称帝之后，一些大臣也是一直坚持反对征讨东吴的，就算是到了公元279年，这一情况也没有发生改变。群臣意见不一，很大程度上会影响皇帝的决策，晋武帝司马炎若要完全灭亡东吴，就需要获取朝臣的支持，否则，群臣掣肘，伐吴的效率也会降低。
最后，东吴自身有一定的实力，这是关键因素。东吴和蜀汉不同，其所调之兵马完全可以和西晋或魏国相匹敌。东吴的战略后备人口要远远高于蜀汉，其所调动的兵马，也超过了二十万，而蜀汉呢，人口不及东吴的一半，兵力更是少得可怜，故而，魏国灭亡蜀汉也是非常轻松，而面对东吴，它只能是望洋兴叹了。
东吴从各方面来说都要超出蜀汉，且其还存在强大的水军，这在魏国看来，简直就是攻不破的堡垒。若想灭吴，司马氏就要非费一番周折不可，因为这个原因，司马炎也只能暂时放弃攻吴。
东吴虽弱于西晋，但其依然存在名将。吴末帝孙皓在位时，陆抗、陆凯就长期支撑着东吴的军力，这二人也曾多次率军击败过西晋兵马，可以说，陆抗就是西晋的克星。司马炎正是慑于这一方面的考虑，才选择与东吴进行对峙。后来，陆抗、陆凯先后病死，司马炎才有了灭亡东吴的底气。
东吴始终是司马炎迈不过去的一道坎，为了彻底解决这个隐患，司马炎就需要进行长时间的准备，没有恰当的时机，西晋也绝不会贸然出兵伐吴。