一、古代的养子，其实就是义子，不同于现代真正意义上的养子。
古代的养子，不同于现代真正意义的养子。现代的养子或养女，是依照《收养法》而产生的直系亲属关系，而且必须经民政部门的认可，现代真正意义上的养子或养女，是受法律认可的，等同于正式的儿子或女儿，属于直系亲属关系。而那些未经民政部门认可的收养关系，实质上，就是社会上随口称呼的“干儿子”或”干女儿”而已，不属于法律意义上的收养关系，没有产生真正的亲属关系。
古代的养子，一般情况下，是可以随便收养的，没有法律的强制性规定，也不受宗族或家族制度的约束，相当于义子或义女。故而，养子或养女，无法享受法律上的保障，在宗族或家族中，生活待遇可能比较好，视同己出，而其社会地位，也许比家奴家仆高一些而已。
二、养子的地位，远低于庶子。
在中国古代，子女的地位，往往由其母亲的身份地位所决定。妻所生的儿子，称之为“嫡子”，其他女性所生的儿子，一概称之为“庶子”。中国古代实行“嫡长子继承制”，嫡子的地位，要远高于庶子，尤其是嫡子中的长子，也就是嫡长子，是法定的唯一继承人。
而古代的养子，相当于义子或干儿子之类，不是亲属关系上的儿子，其地位，别说是嫡子，比庶子都要差得远。同时，形成这种养父养子之间的关系，也没有法律或制度上的明文规定，而在古代法律规定下所形成的正式收养关系，那不叫养子，正式名叫继子。
三、在古代，“继子”才相当于嫡子或儿子。
在中国古代，依照法律或宗族制度形成的正式收养关系，被收养人的名称，不叫养子，而是叫“继子”。继子是受法律或制度保护的，而且，还是法定的继承人，地位相当于嫡长子。继子的作用，就是继承香火的，不仅能继承物质财产，而且还能继承爵位等非物质财富，即“继其嗣”或“继其爵”。要形成继子关系，不仅要符合宗族或家族制度，还必须符合法律制度，甚至，还须由官方或朝廷认可，这种继承关系，甚至连庶子都不行。
比如：西汉时代，绛侯周亚夫去世，则由他的嫡长子、嫡长孙等继承了绛侯这个爵位，继承了几代，不巧，他的嫡子嫡孙等嫡系子孙去世后，没留下嫡重孙等，绛侯这个爵位，其他庶子等庶出的子孙，是绝对无法继承的，于是，朝廷特地批准，将周亚夫的一个后代，作为继承人，继承绛侯这个爵位。“(汉)平帝元始二年，继绝世，复封(周)勃玄孙之子(周)恭为绛侯”。要成为法定的继子或继孙的关系，连庶子或庶出子孙都不行，尤其是有爵位的，甚至必须由朝廷批准，才能形成法定的继承关系。类似的，还有舞阳侯樊哙，“(舞阳侯樊哙)继绝世，封(樊)哙玄孙之子(樊)章为舞阳侯”。
继子，其实就是收养过来作为嫡长子的，是来继承香火或爵位的，其收养的流程或程序，还必须要符合法律规定。
比如，诸葛亮，他结婚很长时间，没有生出儿子，于是，从东吴请来诸葛瑾的一个儿子诸葛乔，作为继子，也就是作为嫡长子，这个收养过程，不是随便私下就能完成的，还必须经上级领导孙权的同意才可。在《三国志》记载为：“(诸葛)亮未有子，求(诸葛)乔为嗣，(诸葛)瑾启孙权遣(诸葛)乔来西，(诸葛)亮以(诸葛)乔为己嫡子”。继子，就是法定的继承人，不仅能“继其嗣”，还能“继其爵”，其地位就是嫡长子。
四、刘封只是养子，地位远不如庶子。
刘备寓居荊州时，将长沙郡罗侯的寇姓外甥收为养子，并取名为刘封。《三国志》记载为：“刘封者，本罗侯寇氏之子，长沙刘氏之甥也。先主至荆州，以未有继嗣，养(刘)封为子”。在同一本《三国志》中，在此文中，并没有出现类似诸葛亮传记中“为己嫡子”的字样，那就表明，刘备仅仅是把刘封当成养子、义子而已，不是真正意义上的收养关系，不属于“继子”，根本没有任何继承权。
杀刘封时，刘备已经当上了汉中王，在史书中，汉中王刘备并没有设立王太子。这时的刘备，有刘禅、刘理、刘永等三个亲生儿子，只不过，这三个亲生儿子，都是庶子，都不是“妻生子”，都是小妾生育的。连刘禅也是庶子，刘禅的母亲甘夫人，是刘备的小妾，“(刘备)住小沛，纳(甘夫人)以为妾”，”(甘夫人)产后主(刘禅)”。刘备当汉中王时，并没有设立王太子，可能此时刘备的正妻吴夫人，尚处在生育年龄，刘备还指望吴夫人给他生出嫡子。一旦吴夫人生个儿子，就是嫡长子，年龄最小，地位却最高，那样的话，连长子刘禅都没有继承权。
刘备杀刘封，刘封只是义子，连庶子都比不上，更别说要去继承刘备的爵位王位了。诸葛亮屡劝刘备杀刘封，绝不是担心刘封有可能继承刘备的王位爵位，应该是另有隐情。
五、刘封会不会成为刘备的继子呢?
刘封是养子或义子，其地位，连庶子都远远比不上，但是，一旦刘备立他为“继子”，那刘封就相当于刘备的嫡子，其地位将高于庶子刘禅等，就属于法定继承人，可以名正言顺继承刘备的王位爵位了，那养子刘封能否成为“继子”，从而继承刘备的爵位呢?答案是：刘封永远无法成为“继子”的，他永远只是养子。
现在已经无法找到完整的汉代律法制度，但从史书中可以寻找到一些线索，表明在汉代，异姓是不能收养成为“继子”的。
在《三国志-蜀书-卫继传》的裴注中，记载了相关的法律制度。卫继小时候，聪明可爱，当时的县官，姓张的县长，想把卫继收养成继子，继承自己的香火，为此，张县长特地向有关部门请示，上级部门批准后，张县长才把卫继正式收养成为了“继子”，就是当成正式的儿子，是嫡长子了，应该改为“张”姓了。没想到，好景不长，后来，法律明文禁止将异姓子弟收养为继子，这位张县长，只能忍痛割爱，将这位继子交还给卫家，卫继就重新恢复为“卫”姓了。即书中记载的，“(卫)继为儿时”，”县长蜀郡成都张君无子”，“语功曹欲乞继，功曹即许之，遂养为子”，后“法禁以异姓为后，故复为卫氏”。
从这段文字分析，表明汉朝是禁止将“异姓子弟收养成“继子”的”，也就是，只有同姓的，才有可能成为继子。
而刘封，他原本是“寇氏之子”，姓寇而不是姓刘，原名应该叫寇封，是刘备让他姓了刘，改叫刘封了。但无论如何，他属于异姓子弟，按照法律规定，就永远无法成继子的，也就永远无法成为名义上的嫡子，是永远无法继承刘备的爵位。
六、特殊情况，养子可以升级成为继子，异姓养子也可以成为继子。
详观史书，似乎只有太监的养子，是可以成为继子，甚至异姓的养子也能成为继子。
《三国志》记载，太监费亭侯曹腾去世，他的养子曹嵩，作为朝廷认可的继子，继承了太监曹腾的香火和爵位，继其嗣又继其爵，而且，这个养子曹嵩，原本可能还不是姓曹的，是异姓收养，故在《三国志》中记载为：“(太监费亭侯曹腾去世后)，养子(曹)嵩嗣，官至太尉，莫能审其生出本末”。
在《后汉书》等史书中，太监的养子，应该是可以当作继子来继承太监的香火和爵位的。此类记载文字，在《宦者列传》中屡屡出现，甚至还写到“(永建)四年，诏宦官养子悉听得为后，袭封爵，定著乎令”。
查遍《汉书》、《三国志》、《后汉书》等史书，养子就是养子，相当于义子，没有法定的继承关系;而继子，则是相当于嫡长子，有法定的继承关系，且必须是同姓关系，而且还须批准，才能成为继子来继承香火或爵位。而只有太监，是个例外，允许他们的养子成为继承人，太监的养子可以成为继子来继承他们的香火和爵位，且对于太监的养子是否必须是“同姓”，也没有明文规定，而养子能继承香火和爵位的实例明文记载，也只见于《宦者列传》中而已，或许，这种恩赐或破例，只有太监才能享受，普通人是无福消受的。
刘封只是养子，刘备并没有将他“立己嫡子”，也就不是继子。养子，相当于义子，不属于法定的亲属关系，更别谈继承关系。而真正合法的收养关系，那叫做继子，是属于法定的直系亲属关系，且当作是嫡长子而收养的，是用来继承香火的，是法定继承人。养子就是养子，继子就是继子，对于一般人，外姓的养子是无法成为继子的，只有太监，才能把养子上升为继子，继承自己的香火。而刘备，若想开恩，将原本姓寇的养子刘封，上升为继子，让他来承继王位，只有一种情况才允许，即：刘备是太监。
刘封作为刘备的养子，且是异姓的养子，他永远无法成为继子，更别奢望去继承刘备的王位了。这一点，刘备、诸葛亮、刘封他们三人都应该心知肚明，尤其是诸葛亮，在后来，他自己也按照法定程序收养诸葛乔为继子，绝对应该明白养子与继子的本质区别，因此，他多次向刘备建议杀掉刘封，绝不是因为刘封有承袭刘备爵位的可能性。