清朝皇帝数次封闭海岸线(康熙实行过“一口通商”，仅留下一个海岸通道对外贸易，但时间并不久)，虽不是彻底封闭，但依旧对中外交流造成极大影响。乾隆在位时做的最狠，是将整个国家封闭，完成内部的自给自足，仅在1757年确立“广州十三行”这一处对外的通商口岸(乾隆“一口通商”，从1757持续到1842年，直到《南京条约》建立而废止)。这唯一幸存的“海上丝绸之路”，成为内外商人交易的唯一通道。
乾隆之所以这么做也是因为有足够的资本，当时外国人垂涎国内的茶叶、瓷器、丝绸等奢侈品，然而国内对于洋人的玩意需求却很少。清朝的小农经济足够完成内部消化，并不太需要外国的东西。
那么为什么封闭所有通商口岸，却独留一个广州十三行?看看接管此处的官员是谁就知道——和珅!
和珅是满清第一大贪官，也是乾隆身边第一红人。和珅之贪是古来少有，然而和珅的贪并非只是为自己，更多的还是充当了乾隆的“钱袋子”。乾隆“十大功绩”中的屡次对外出征，最惨烈的一次举国攻打大小金川。其中所消耗的钱财从哪里来?要不是和珅帮忙找钱，乾隆有什么资本做这些事?
另外多次下江南巡游、全国性的免除赋税，要不是和珅令国库充盈，乾隆又哪里做得到?然而百姓却念乾隆好，反骂和珅贪，不知谁才是幕后人物，未免令人唏嘘。
和珅到底多富有?开设过当铺75间、建立银号300多间，与东印度公司合作，在广东十三行经营贸易往来!什么概念?一个官员经营“国营银行”且可以随意调动其中资金，而当时英国殖民范围之大，涉及世界各个角落，其中油水之多，想都不敢想。
广东十三行的存在令洋人可以和国内经营生意，然而却形成了贸易逆差。洋人需求国内物品，国内却很少需要洋人的东西，因此洋人做生意是求着国内官员。花更多钱很痛，但巨额利益还是赚的挺快乐。然而这种不对等，还是令许多洋人尝试交涉清朝官员，以开放更多通商口岸。
1793年的“马嘎尔尼访华”并非洋人接触清廷的第一次，但却是影响最深的一次。
(国内记录的“马嘎尔尼访华”)
马嘎尔尼代表的身份与普通商人不同，他不仅带来了更多经济，也让清朝看到了当时世界发展的脚步。吊灯、座钟、机织布料、马车、钢制品、枪炮，虽然清朝也有，但世界科技发展，已经到了不容忽视的程度。然而乾隆对此不予理会，一方面是不喜欢洋人不够恭敬，另一方面也是担忧新科技会造成谋逆更加便利。
(外国嘲讽的“马嘎尔尼访华”)
访华从一开始就陷入僵局，清朝官员几十年时间被捧得太高，以至于傲慢的忘记了应该看看这个世界到底是什么样的。马嘎尔尼既愤怒又无奈，为此特地联系过和珅。和珅不愧是经营多年广州十三行的主管，很明确的看出清朝弊端以及国外发展。和珅得到马嘎尔尼提出的“六点建议”后大为动心，因此向乾隆提出建议。然而已经82岁的乾隆十分执拗，不愿改变自己的决定，还险些砍了和珅的头。
就连和珅都没办法，其他人就更不行。马嘎尔尼踌躇满志的前来，却倍感失望的离开。也正因为这种无奈，马嘎尔尼看清了清朝，说出清朝不过就披着华丽外衣，百姓却过的疾苦的虚假“盛世”。
后来嘉庆虽然上位，有心改变清朝制度，然而乾隆留下隐患太大太严重。最令人无奈的是，嘉庆的改制还找到许多守旧老臣的制止，“祖制不可违背”成为最大枷锁，一直持续到英国用武力轰开清朝大门才稍稍松动。
后来光绪有意改变国情，守旧派官员依旧成为最大阻力。大夏将倾还看不懂时局?并非如此，只是因为权力掌握在许多不愿变通的老臣手中，担心手中权力受损，才强行阻止。一些附庸之辈，也就跟着一起不看不听，无视洋人火炮而执意守旧。万幸清朝是没了，这要是持续下去，“君主立宪”加上“祖制”，还不知道会变成什么样。