马尔泰若曦是著名清宫穿越剧《步步惊心》的女主人公，同时也是一个经典的荧幕形象，艺术来源于现实，那么，雍正后宫中究竟有没有这样一名女子呢?还别说，我们或许真的可以找到她的历史原型，她便是马常在。
身世之谜
关于马常在的家世，官方史料中只字未提，但通过初入宫廷为宫女的履历来看，马常在似乎是一名来自内务府的包衣女子，出身应该是非常低微的，有可能是地位最低的包衣管领下人，即我们所熟知的辛者库人。
大约在雍正初年，马常在在宫女选秀中胜出，得以进入宫廷，虽然她家世一般，但却拥有一副漂亮的脸蛋，这很容易引起皇帝的注意，果不其然，没过多久，雍正便在后宫中发现了这位绝色女子，将其临幸，封为答应，称马答应。
当时统领大清后宫的是皇后乌拉那拉氏(孝敬宪皇后)，除了皇后之外，排名比较靠前的有齐妃、熹妃、裕嫔等几位，大都是雍正潜邸的旧人，其他大多是名分低等的常在、答应或格格。在皇后统领之下，雍正后宫却不向前朝那般风起云涌，反而是风平浪静的。
晋位常在
雍正八年正月，雍正下旨将马答应晋升为马常在，可见，当时马常在已经有了得宠的好兆头。然而，令人想不到的是，这一年，雍正却生了一场大病，再加上和硕怡亲王胤祥与皇后乌拉那拉氏病逝，雍正的这场病一直持续到雍正九年秋天才告痊愈。
然而，令人想不到的是，大病初愈的雍正早已将马常在给忘记了，当时最宠爱的是谦嫔，而且谦嫔还给雍正生下了幼子弘曕，相比之下，马常在却早已成了被冷落在寝宫的可怜人了。此后，终雍正一朝，马常在再也没能得到晋升，位分停留在了常在。
而且，更让她伤心的是，只过了四五年，雍正便死在了圆明园，从此，马常在便成了一名先帝妃嫔，即我们所常说的太妃。
身后凄凉
康乾时期，只有那些为先帝生育子女的妃嫔才能够得到新皇帝的尊封，马常在没有为雍正生育儿女，因此便不能得到乾隆的尊封，而那些为雍正生过子女的，除了齐妃之外，大都受到了尊封，比如说六阿哥弘曕的生母刘氏被尊封为皇考谦妃。
不过，马常在毕竟是先皇的女人，生活方面总不至于受到为难，再加上当时大清已经进入盛世，因此，马常在在宫中没有受到一丝委屈，悠闲地在太妃院过着自己的寡居生活，好不快活。
乾隆三十三年四月十一日，马常在走到了人生的尽头，死后彩棺被暂时放在了田村殡宫，一般来讲，像这种情况，马常在会到一两年之后被葬入妃园寝。然而，令人想不到的是，内务府官员竟将下葬之事给忘掉了，一直到乾隆四十年，马常在的彩棺才被发现于田村殡宫，官员赶紧将此事报告给了乾隆。
乾隆听说此事后，被官员的玩忽职守所震怒，一纸令下，严惩了相关人等，随后，马常在才得以入土为安，被葬入了清西陵的泰陵妃园寝。