在汉武帝征和二年，也就是公元前91年，发生了一场令人心碎的民变——巫蛊之祸。汉武帝晚年身体衰老，疾病缠身，一直疑心重重。他以为有人在施巫术，就诅咒自己早死了。因此，汉武帝多次提拔监狱官员，同时处决了众多高级将领。汉武帝的晚年，把无数恶棍，尤其是江湖术士江充，带到了自己的身边。
江充编造证据，到处建大臣，给汉武帝留下深刻印象，甚至连太子刘据都怕他。有一天，刘据派使节去迎接他的父亲汉武帝，用皇帝的特别礼仪。江充看到后，觉得这是一个很好的机会来表达对皇帝的忠诚，于是拦住了使者，把使者扣留了。
刘据接到消息后，派人向江充道歉，并说：“这对我来说并不遗憾。我真的不想陛下知道这件事。我认为对手手下的人通常不守纪律。我希望你能原谅我。”江充不听，仍然向汉武帝告发。汉武帝听了这话，称赞江充忠贞，说：“大臣都要像江充一样秉公执法”，当时汉武帝生病，正在京城外的甘泉宫疗养。
听到江充的报告后，他立即命令江充处理此事。后来，江充带领士兵来到东宫，挖了三尺土，挖出了他事先埋在东宫的女巫傀儡。当刘据听说他的宅邸挖出了一个女巫傀儡时，他吓坏了。当时汉武帝远在甘泉宫，与父亲的沟通渠道被江充等一伙恶棍堵住，难以招供。
为此，他向老师石德询问，石德说：“皇帝是在甘泉宫治好的，现在生死不明。如果我们在江充面前放弃双手，最终的结果将是注定的”石德提醒他：“难道你忘了公子扶苏怎么冤死的吗?”汉武帝一开始头脑相当清醒。他还认识江充。他低声说：“太子一定是怕了，恨了江充等人，所以悲剧这样发生了。”于是汉武帝派使者去召太子。但是使者是个懦夫。他不敢去城里见太子。
于是他转身说太子背叛了。可惜当时没有电话，汉武帝无法直接与太子沟通。汉武帝听了使者的话，真以为太子造反了。于是他出兵攻打长安。经过一场血战，太子被打败，长安城数万人丧生，鲜血满街流淌。其后，刘据逃到了隶属京兆尹的湖县。不幸的是，太子的母亲、妻子、长子、女儿和两个孙子都被杀害。只有年幼的孙子刘病已幸存下来。
随着时间的推移，汉武帝得到了更多的信息，逐渐了解到了太子的委屈。盛怒之下，汉武帝开始清剿杀害太子的大臣。江充被夷灭三族，苏文被烧死，胡县过去与太子作战的杀人犯全部被处决。同时，汉武帝也造了一个思子宫，希望王子带着灵魂回来。汉武帝知道太子被冤枉了。
他为什么要毒死他的曾孙?他为什么要杀太子?其实，从太子开始打仗的时候起，武帝就和他没脸说话，只能互相残杀。在权力面前，亲情和血缘关系是最不可靠的。因为人心离肚，汉武帝很难知道太子是不是真的叛逆，太子是不是真的想造反。
几百年后，秦王李世民在受到李建成、李元吉兄弟迫害后，也发动了兵变。当他用哥哥的血“洗冤”时，他第一次将刀锋伸向父亲李渊。李世民让杀人不眨眼的尉迟敬德用李建成的头保护李渊，逼他退位。如果不是李渊的高见，杀害父亲的悲剧几乎肯定会发生。玄武门变后，李渊被李世民软禁迫害，最后惨死。如果汉武帝不杀刘据，最终的结果也不会比李渊好。