对于古代那些地位十分普通的女子来说，要想改变自己一生的命运，那么就应该要好好的抓住皇帝选秀的这一机会，如果能够成功的被选上，成为后宫中的女子，自己的命运将被改写。与纯帝继皇后乌拉那拉氏比起来，乾隆皇帝的慧贤皇贵妃高佳氏也是一位凄惨的后宫妃子，她嫁给乾隆十几年都没有名分，且没有生育子女，连养子女都没有，她的家人三代都不得善终。
高氏世居辽阳，其祖上一直在内务府做奴役，算得上内务府包衣世家。按清朝选秀制度，内务府包衣三旗年满13岁的姑娘，都要参加选秀。这种选秀，说白了，就是给宫里选一些服务员。样貌好，做事又麻利的，就派到皇帝嫔妃们身边去。样貌不好的，就打发到洗衣房等处干粗活。高氏长得好看，因此在雍正初年入宫后，被指派给四皇子弘历做使女。
雍正十二年，雍正突然下了一道谕旨说：“宝亲王使女、高斌之女著封为王侧福晋。”也就是说，把侍女高氏嫁给弘历，当他的侧福晋。原来在雍正继位后，高氏的父亲高斌由于做事周详谨慎，又颇有才学，受到了雍正的赏识。雍正是个人情味很浓的皇帝。他知道高斌很疼爱高氏，于是特意下谕旨，将高氏从一个使女，直接晋升为弘历的侧福晋。
雍正十三年，雍正驾崩。弘历遵遗诏继承皇位，是为乾隆帝。据《清高宗实录》记载：“乾隆二年。丁巳。册立嫡妃富察氏为皇后·······册封庶妃高氏为贵妃。”乾隆之所以会给高佳氏贵妃的位分，可能也不仅仅是对于高佳氏的宠爱这么简单，还有可能是考虑到了他的父亲高斌的缘故，毕竟他的父亲是文渊阁大学士，这也算处在一个关键的职位上，后宫封妃是必须要考虑到家族问题的。
按理说，高氏如此受宠，应该子嗣兴旺才对，然而，她却一直没有怀孕，也没有子女，直到她在乾隆十年去世，长达十多年的时间，她都没有为乾隆生下一儿半女。综合令妃的生子情况，乾隆应是无碍，或许是高氏自己身体不太好，这应该也是高氏心中一大隐痛。乾隆十年正月二十三日，高氏病重，身子日渐衰败，或许是为了让她死之前尊荣更甚，乾隆将她封为皇贵妃，尽自己所能的给她最大的荣耀;得了皇贵妃封号的高氏，依然抵挡不住病魔的侵袭，在正月二十五日去世，谥曰慧贤皇贵妃。
虽然慧贤皇贵妃受尽了宠爱，但是在她病逝之后，家人的命运却不太好。首先是她的父亲高斌被牵连入侵吞工程款而受到严惩，死在了工地上。她的弟弟高恒则因“盐引案”被乾隆处斩后抛尸荒野，随后她的侄子高朴也因为贪污罪而被处斩，甚至连尸骨都喂了狗，家中三代被乾隆杀光