如果非要给古代的皇帝排一个榜单，清朝的道光皇帝肯定能够夺得“最节俭皇帝”的头衔。在古代的数百位皇帝中，道光皇帝也绝对算得上是其中最吝啬的皇帝。他不光是对自己吝啬，对待属下大臣也是非常抠门，就连他自己所穿的龙袍上，也常年是补丁摞着补丁。
古代的皇帝向来都自诩富有四海，为何道光皇帝却落魄如此?说起来，都是因为一个“穷”字。自从嘉庆皇帝之后，清朝的国库一年比一年空虚，皇帝也是一年比一年难当。道光皇帝勒紧裤腰带省吃俭用，也是迫不得已的办法。当初他继位时，嘉庆皇帝留下的国库尚有三千余万两白银的积蓄。可是随着鸦片战争的爆发，大量赔款和军费开支导致清朝国库存银迅速降低。至道光二十二年时，偌大的清朝国库竟然仅有六百万两结余。
在普通人眼中，六百万两白银是一个天文数字。但是对于整个清朝来说，这么一点银子可以说杯水车薪，连朝廷每年的正常支出都无法维系。所以，在道光皇帝去世之后，继位的咸丰皇帝虽然颇有中兴之君的气概，但是仍然要为银子的事情发愁。而且咸丰皇帝命运不济，江南富庶之地多被太平天国占据，使得咸丰年间税银收入大幅降低。
一方面是税银收入大幅降低，另一方面是镇压太平天国所需的军费连年攀升，在这种只出不进的情况下，到咸丰十年时，清朝国库仅余白银一百六十万两。而且，就这还仅仅只是账面上的数字，在经过盘点之后，库中实际存银只有十万余两。所以咸丰皇帝也就成了清朝历代皇帝的分水岭，至此之后清朝全面陷入衰弱的境地。
从康乾盛世至咸丰年间，不过仅仅过去了数十年时间，清朝为何衰落得如此迅速?说起来，这和乾隆皇帝脱不开关系，大清朝就是被他给败光的。乾隆皇帝的闭关锁国，对清朝融入世界体系产生了重要阻碍作用，这是清朝衰弱的根源所在。而且，乾隆皇帝在位期间，六千万两白银竟然被他在二十年间内挥霍一空。
康熙皇帝在位的数十年间，朝廷连年征战从不间断，所以军费开支十分庞大。虽然康熙皇帝被誉为“千古一帝”，但是到了康熙晚期，清朝的整体情况并不太好，国库也被耗费一空。直到雍正登基之后，经过十三年励精图治，清朝元气才有所恢复，国库存银更是高达六千余万两。
康熙皇帝用一生的时间肃清了清朝周边的所有威胁，雍正皇帝将清朝的国力提高到了一个崭新阶段，达到了鼎盛时期。所以当乾隆皇帝登基后，基本没有任何操心的事情，无忧无虑当一个甩手皇帝即可。而且，康熙和雍正两朝已经定下了清朝的主要发展方向，乾隆在这方面就更不用操心了。所以在乾隆四十二年时，清朝国库这一年的结余高达八千一百万两。可是如此庞大的一笔银子，竟然被乾隆皇帝仅用了二十年时间就花光了。
乾隆皇帝晚年自号“十全老人”，总结了自己一生的“十全武功”，并且在82岁时编撰出了一本《十全记》，书中记载的就是他在位期间发起的十次重大战役。从历史的角度来说，乾隆年间发起的这十次战争，从一定程度上维护了清朝的统一，但是也在无形中极大地消耗了清朝的国力。
除了军费开支之外，在古代的数百位皇帝中，乾隆皇帝绝对是出手最阔绰的皇帝之一。乾隆一生中6次巡游江南，这是他从祖父康熙身上学来的。只不过，当初康熙南巡是为了治理水患、整饬吏治。而乾隆皇帝下江南，大多数是为了游山玩水，期间搭建行宫耗费了无数银两，完全是劳民伤财之举。在他晚年时也意识到了这个问题，所以留下遗言劝诫后世皇帝不要像他一样南巡。
除了上面两点之外，乾隆皇帝在个人生活方面也是耗费无度。无论是修建颐和园，还是扩建圆明园，都花费了无数银两。而且，乾隆皇帝一生特别爱好附庸风雅，见到什么好东西都想据为己有。例如他酷爱收集印章和扳指，光是御用的印章就有一千多枚，见到喜爱的字画便要盖上自己的印玺。例如《快雪时晴帖》，短短二十余字的帖子，竟然被乾隆皇帝盖了170余处印章。以至于最后他自己都不好意思了，留下了“以后展玩亦不复题跋矣”的感叹。
乾隆皇帝的一生是潇洒快活，却完全没想过整个大清朝都快被他败光了。在嘉庆皇帝登基之后，清朝国库仅余不到两千万两的存银。也就是说，从乾隆四十二年至嘉庆元年，在这短短的二十年里，乾隆一共挥霍了六千万两银子。怪不得乾隆皇帝要被人称作“败家子”皇帝，这样的挥霍速度确实令人感到惊愕。