朝代末年的皇帝大多不幸凄惨，这一点在宋末三帝身上体现的淋漓尽致。南宋末年，社稷危难，国家即将倾覆，可是被人们推到台前，承担救国大任的，却是三位幼主，他们分别是宋恭帝赵㬎、宋端宗赵昰和宋末帝赵昺。
宋恭帝赵㬎：傀儡一生，任人摆布
南宋末年的局势已经十分凶险，但是宋度宗却不思进取，依旧纵情声色，最终因酒色过度而死。公元1274年奸臣贾似道趁机扶持四岁的赵㬎做皇帝，他联合赵㬎的祖母谢太皇太后，将谢太皇太后送上帝位，是为宋恭帝。
四岁即位的宋恭帝能有什么实权?他登基以后，由祖母谢太皇太后和母亲全太后垂帘听政，国家的军政大权则被权臣贾似道把持。可以说，这时的宋恭帝，不过是众人扶持上去的一个傀儡罢了。
只可惜，宋恭帝想要做傀儡皇帝都不行，这时的南宋，已经到了悬崖的边缘。元军攻陷南宋重城襄樊以后，彻底打通了南下的通道，得以渡过长江向南宋都城临安长驱直入。谢太后做了两手准备，她一面在全国通令“勤王”，一面向元军乞和。可是不论勤王的部队来多少，元军的攻势都难以阻挡，而势如破竹的元军，自然也不会同意谢太后的求和。
迫于无奈，贾似道率领三万大军在芜湖与元军作战，但他指挥不当，导致宋军全军覆没。在群情激愤之下，谢太后不得已杀死贾似道，但这时铲除一个奸臣已经改变不了南宋灭亡的形势了。
不久以后，元军兵临临安城下，对临安进行围城。南宋朝廷向元军乞和，再次遭到拒绝，谢太后没办法，只好带着五岁的小皇帝出城投降。就这样，宋恭帝从一位傀儡皇帝，沦为亡国奴。当初赵匡胤从后周孤儿寡母手中夺得大宋江山，如今江山又失于孤儿寡母之手，所以有后人写诗讥讽道：当日陈桥驿里时，欺他寡妇与孤儿。谁知三百余年后，寡妇孤儿亦被欺。
投降元军以后，宋恭帝被送到上都，忽必烈封他为瀛国公。或许是为了排解亡国之恨，长大以后的赵㬎醉心于研究佛学，元世祖于是下令让他入吐蕃学习佛学。元代高僧释念常在《佛祖通载》中记载：“宋主以王位来归，学佛修行。帝大悦，命削发为僧宝焉。”。
赵㬎最终在西藏定居三十四年，公元1323年，这位曾经的南宋皇帝，现在的元朝俘虏，西藏的得道高僧，结束了他的一生，享年五十三岁。至于赵㬎是自然死亡，还是被赐死，至今仍存有争议。
宋端宗赵昰：临危受命，悲凉一生
与宋恭帝相比，赵昰的一生要更加悲凉。当元军兵临临安，宋恭帝被谢太后抱着向元军投降时，年幼的赵昰，则在母亲杨淑妃和弟弟赵昺等人的陪同下，由江万载父子护送着出逃婺州。来到婺州以后，陆秀夫带着一部分南宋大臣来投，但是这里终究无法立足，赵昰只能继续被人带着向南逃跑。
到达福州以后，赵昰正式登基，改元景炎，是为宋端宗，而他这年只有七岁。可是天大地大，却没有南宋的容身之所，元军不断南下追击，赵昰等人只能不断向南撤离。宋军离开以前，曾开仓济民，所以直到元军占领福州以后，还有当地百姓祭祀赵昰、赵构、文天祥等人。
对于赵昰来说幸运的是，他身边有对他忠心耿耿的江万载和张世杰等人，可是不幸的是，即使有他们拼死抵抗，赵昰还是只能逃到海上，在海上漂泊，还要时刻警惕元军的追击。
景炎三年(1278年)3月，元将刘深率军追击宋端宗。江万载父子奋力击退刘深，但他们却不幸遭遇台风，年幼体弱的宋端宗被卷入海浪当中。年过七十的江万载看到小皇帝落水以后奋不顾身扑入海中，将宋端宗救起，但他自己却被海浪吞噬。
看到朝夕相伴在自己身边的江万载因救自己而被巨浪吞噬，宋端宗连害怕带伤心，染上疾病。又加上元军追赶甚急，宋端宗只能浮海逃跑，不到十岁的小皇帝怎能经得起这样的折磨，不到一个月，他就在碙洲去世，葬于永福陵(今香港大屿山)。
宋末帝赵昺：末帝殉国，南宋悲歌
宋端宗去世以后，陆秀夫，张世杰、江万载之子江钲于同月在冈州拥立赵昺为帝，改年号为“祥兴”，是为宋末帝。不久以后，文天祥被元军俘虏，督军府瓦解，南宋失去了一支重要的力量。
其实这个时候所有人都知道，南宋灭亡已是大势所趋，但不论是陆秀夫还是张世杰，都不愿意背叛南宋，他们率领南宋最后的力量，在崖山与元军展开决战。战前张世杰命人将岛上的行宫军屋全部焚毁，人马全部登船，以示破釜沉舟的决心;他还将帝昺的座船安置在中间，诏示将士与舰船共存亡。
最终，南宋与元军在崖山展开了残酷的海战，双方经过激战，宋军最后不支，败给元军。公元1279年3月左丞相陆秀夫见大势已去，背起年仅九岁的小皇帝跃入海中，以身殉国。听到这个噩耗以后，南宋军中哭声震天，几万人跟随陆秀夫和小皇帝投海殉国。
张世杰率领一部分水军突围出来，部下劝他上岸躲避，但被他拒绝，他绝望的说道：“无以为也。我为赵氏，亦已至矣，一君亡，复立一君，今又亡。我未死者，庶几敌兵退，别立赵氏以存祀耳。今若此，岂天意耶!”(《续资治通鉴》)说罢，张将军投海殉国，自此，南宋彻底宣告灭亡。
其实，不论是投降的宋恭帝，还是病逝的宋端宗，亦或是投海殉国的宋末帝，南宋的灭亡都与他们没有直接关系，相反，他们悲惨的一生，是南宋造成的。宋末三帝出生在国家倾覆的时代，这也决定了他们悲惨的一生。但是，在这个过程当中，南宋也涌现出一大批如陆秀夫，文天祥，张世杰，江万载等贤臣良将和慷慨殉国的数十万大宋军民，他们可能“不识时务”，他们或许“不知进退”，但也正是他们用自己的牺牲，谱写了一首南宋的慷慨悲歌。正如文天祥那首诗“人生自古谁不死，留取丹心照汗青”，宋末三帝的那段历史，值得我们铭记。