首先我们就不得不提到春秋的范蠡。春秋时期范蠡因不满楚国的黑暗统治到越国投奔了勾践，成为了越王旁边的一员大将，戮力辅佐。越王二十年的“卧薪尝胆"，终于使得越国复兴。范蠡可谓是越国复兴的头等之臣。但是他深知飞鸟尽，良弓藏，狡兔死走狗烹的道理，他早就已经下定决心归隐了。何况越王给他说希望他把自己的计谋带给先王。于是范蠡毫不犹豫的走了，在走之前他劝说文种赶紧走，但文种认为勾践一定会对他不一样执意不肯走，结局不想而知，文种被越王杀害，范蠡和西施隐于世间。除此之外范蠡人生的智慧真是让人佩服地五体投地，他三次经商致富拥有万贯家财，自称陶朱公。但他深知财富只会给他带来各个王的嫉恨便毫不犹豫地散尽家财，最终明哲保身。范蠡算的上是那个动乱的时代下场比较好的了。
还有很出名的功成身退的例子就是西汉的张良。秦末农民战争中，张良聚众起兵反秦，后归刘邦，成为刘邦重要谋士之一。曾劝刘邦在鸿门宴上卑辞言和，保存实力，并疏通项羽叔父项伯，使刘邦得以脱身。并成在楚汉战争中帮助刘邦打败项羽。张良为汉朝的建立作出了不可磨灭的贡献在汉朝建立后，他被封为留侯。但是他拒绝了刘邦对他的土地和金钱的奖赏，他只求回到老家。最终避免了如成也萧何败也萧何的悲剧。
还有一个很出名的就是宋代的石守信。提起宋代人们不禁会想到宋太祖赵匡胤黄袍加身建立起属于自己的王朝。我们在钦佩赵匡胤白手起家的成功时也不得不赞扬帮助赵匡胤成功的人，其中一位很重要的地位就是石守信。石守信参与高平之战、淮南之战，累官殿前都指挥使、义成军节度使，与赵匡胤结为异姓兄弟，成为“义社十兄弟”的成员。北宋建立后，率军讨平李筠、李重进叛乱，出任马步军副侍卫都指挥使、侍卫亲军马步都指挥使等职。石守信对宋朝的作用是很大的，在宋朝没建立之前他和赵匡胤的地位几乎是同等的。在宋朝建立后赵匡胤是有防着石守信等人的，于是就有了著名的杯酒释兵权。杯酒释兵权的第二天石守信就选择交出兵权回到老家，当然赵匡胤也没有亏待他赐给了他良田和金钱，石守信的及时退位不仅保住了自己的性命也保住了自己的荣华富贵。
再古代历史上能够明哲保身功成身退的人不多，很多的忠诚之士要么不得重用悲愤而死，要么被冤死，要么因为功劳太大威胁力皇帝的地位被杀死。能够明哲保身的人要保持一颗清醒的头脑，知道什么时候做什么事情。不会被一时的荣誉冲昏头脑也不会因为荣华富贵而变得贪婪。