其实，元载一开始是个好人，是个好学生。他虽然出身于官宦家庭，但父亲比较清廉，所以家境还是很贫寒的。而元载也很争气的，从小就表现出了过人的天赋，博览群书，下笔成章。
不过元载第一次参加科举，名落孙山了。但他没有放弃，而是继续考试，终于感动了上天，唐玄宗向他抛出了橄榄枝，这一回苦孩子元载终于脱颖而出。
天宝元年，唐玄宗举行策试，广征精通道家学说的人才。元载前去应试，一下子就高中了，被授为邠州新平(今陕西彬县)县尉。
他凭着自己的真本事得到的官职，倍感珍惜，加上为人处世又十分圆滑，因此屡屡受到重用，官阶不断上升，从此出人头地。
唐肃宗继位后，元载受到重用。唐肃宗晚年，宦官李辅国专权。而滑头元载又攀上了李辅国。
那么，元载是怎样巴结上李辅国的?很简单，靠裙带关系，元载与李辅国的妻子元氏是同族亲戚，凭借着这层关系，两人狼狈为奸。后来唐代宗即位，李辅国立下拥立之功，权势更甚，元载的地位更是水涨船高。
不过唐代宗想收回权力，所以对李辅国越来越不满，元载便投桃报李，协助唐代宗铲除了权倾朝野的宦官李辅国、鱼朝恩，他当上了宰相，从此独揽朝政，“若非良金重宝，趑趄左道，则不得出入于朝廷。”
而元载的妻子王氏在他的“熏陶”之下也变得贪婪成性，权力欲望强盛。而王氏本来就素质不高，嫉妒心又强。她经常在枕边教唆元载，干预朝政。
公元777年，我们记住这个日子，那一年，唐朝这个最大的贪官终于迎来了倒台的一天。
本来最开始的时候，唐代宗对元载大肆敛财一事还只是睁一只眼闭一只眼，但元载越来越过分。代宗李豫对于元载的贪污罪行已经忍无可忍，马上派出大将军将元载逮捕，同时将其党羽和妻儿收押。元载在铁证面前，对于自己的罪行供认不讳。
或许，元载从一开始就想到了有这么一天。跟许多贪赃枉法的人一样，腐败一旦开头，就如同吸食鸦片一样，戒掉比登天还难，是收不住手脚的。作恶总有还的一天，出来混最后都是要还的，不是不还，也不是不报，而是时候未到。大限一旦将至，肯定会被清算。他的妻子和三个儿子都被判处了死刑。
那么，这个大贪官到底贪了多少钱?
据《唐书》记载，元载“膏腴别业，轸域相望”，“名殊异乐，内廷不及”。 唐代的长安都城一共有109个坊，元载一人就占了大宁、安仁、长寿三坊，可见规模之大，建筑之多。他倒台后，被没收的宅舍足够分配给数百户有品级的官员居住使用，他在东都洛阳还专门营建一座园林式私宅，充公之后，竟能改成一座皇家花园。
根据唐人《杜阳杂编》上的记载，元载奢靡程度古今罕有，他的私邸以香草捣烂入土，涂壁，奇香四溢。以金银为窗户，内设悬黎屏风。屏上雕刻前代美女，以玳瑁水犀装饰，用珍珠点缀。卧室内悬挂紫绡帐，冬暖夏凉。平日里把玩珍宝，皆出于帝王之家。
元载最喜欢的宝物叫做龙须拂，以水晶为柄，红玉为钮，置于堂中，蚊虫不侵。元载平日食不厌精，所食皆燕窝鱼翅，且每不重样。元载还有婢女上百人，侍妾数十人，这些人金罗绸缎，其装束远远超过皇帝宫中嫔妃。
更为夸张的是，从元载家中还被抄没出八百石胡椒。八百石相当于现在的64吨，也就是说元载贪污的胡椒，全长安城的人加起来也吃不完。
胡椒原产西域，在古代这东西是奢侈品，与人参、燕窝等价。不是一般人能够享用的，而在唐朝，胡椒更是珍稀药物，是进口货，只有在“胡盘肉食”中才使用胡椒。
胡椒的使用大大地改善了食物尤其是肉食的味道。从嗅觉角度讲，胡椒的气味可以促进食欲;在味觉上，胡椒用于食物中，可以去除腥膻之类的味道并且调制出浓味的肉类羹肴。由于古代交通不便，导致香料极其珍贵。就算到了宋元时期，过了几百年了，胡椒仍然昂贵无比，专属于上层社会使用。而明朝，还有用胡椒充当官员的俸禄，可见胡椒的名贵。
正因为胡椒如此贵重，所以唐代宗看了之后更加生气，比我都多，让唐代宗气的直接挖开元载的祖坟，劈棺弃尸。
元载行刑前，按照官场惯例，监斩官问他还有什么临终遗言。这时的元载，早已心灰意冷，只说了一句：“只求一刀毙命，愿得快死”。这句话看似简单，实际上耐人寻味，至今都有很深刻的领悟。
我们想一想，元载这个贪官，身前位极人臣，荣华富贵享之不尽，死后却无法带走一丝一毫的权利和钱财，还给家族带来了满门抄斩和祖坟被毁，或许临死前的元载想起了这些，内心是十分叹息。
这让我想起了李斯。李斯临死前也是，他拉着自己儿子的手说：“还是当年牵着小黄狗散步最好”。我想元载在生命最后一刻也是想的躬耕农舍，颐养天年，享受天伦之乐。
但我们疑问的是，为何他们都是临死之前想到，而生前贪污腐化的时候却没有想到了?
千百年的人性到底是什么呢?元载和李斯临死前所言就是这看不透、摸不着的复杂人性。