在中国古代历史上，春秋时期，简称春秋，指公元前770年-公元前476年，是属于东周的一个时期。春秋时代周王室的势力减弱，诸侯群雄纷争，齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称霸，史称春秋五霸。与此相对应的是，战国时期简称战国，指公元前475年~公元前221年，是东周后期至秦始皇建立秦朝前的一个时期。历史上，很多人都将春秋与战国合二为一，称之为春秋战国时期，也即很多人经常将春秋和战国理解为一个时期。由此，对于二者的区别，并没有多少人能搞清楚。那么，问题来了，春秋和战国的区别到底是什么呢?对此，你是怎么理解的呢?
一
首先，如同“一千个读者就有一千个哈姆雷特”，对于春秋和战国区别的理解，也是一个没有定论的答案。对此，在笔者看来，就春秋和战国的区别，一方面就是周天子地位上的巨大变化。具体来说，在春秋这一历史阶段，虽然周王室的势力减弱，诸侯群雄纷争，齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称霸，史称春秋五霸。但是，对于齐桓公、晋文公等中原霸主，基本上都打着尊奉周王室的旗号，或者说是借着周天子的名义来称霸天下，类似于曹操的挟天子以令诸侯。
二
但是，到了战国这一历史阶段，通过三家分晋和田氏代齐，周王室的权威基本上是荡然无存了。而且，因为秦国、魏国、赵国、韩国、楚国、燕国、齐国等战国七雄都已经称王，周王室和诸侯国之间已经没有什么上下级的关系了，也即大家都是王爵了。甚至到了战国中期，齐国和秦国一度并称为“东西二帝”，这更加是将东周王室不放在眼里了。值得注意的是，在战国这一历史阶段，周王室不仅没有什么权威了，而且其自身的疆域更是遭到了秦国等强国的步步蚕食，乃至于最终被秦国彻底消灭。
三
另一方面，对于春秋和战国的区别，也体现在战国的强度上。就春秋这一历史阶段，因为宗法制和分封制还没有完全崩溃，加上生产力上的限制，促使各个诸侯国的军队规模是相对有限的。早在西周时期，周朝规定了周王室拥有“六军”，诸侯大国为“三军”。彼时，一军为一万二千五百人。由此，对于晋国、齐国、楚国、秦国等诸侯大国，在春秋时期只有数万人的军队。在此基础上，春秋时期各个诸侯国之间的战争规模，自然也是相对有限的，和战国时期显然不可相提并论。
四
最后，到了战国这一历史阶段，战国七雄之间的战争经常是数十万人规模的。比如秦国和赵国之间的长平之战，秦国和赵国都投入了数十万人参战，双方的士兵数量甚至接近了100万人。到了战国末期，秦始皇在消灭楚国上，让王翦率领了六十万大军，而楚国也派遣了数十万大军来抵抗秦军。由此，战争规模也是春秋和战国时期的重要区别。并且，在春秋时期，诸侯国之间的战争不少是以争霸为主，也即征服却不占领某个诸侯国，比如晋国和楚国争霸时，双方之间的战争不是以占领土地为主要目的。但是，就战国七雄来说，彼此之间的战争就是以兼并土地为主，比如因为上党地区的争夺，秦国和赵国之间就爆发了长平之战。