说起《五牛图》，很多人都很陌生，根本没听过，这也不足为奇，因为它很少拿出来展示。说白了，还是《五牛图》艺术价值极高。
没错，五牛图就是五只牛，它们均匀地分布在花卷上，以不同的形态呈现各自的神采，有的牛低头吃草，有的牛抬头仰望，有的牛扭头添舌，有的牛昂首向前，尤其是正中间那头牛，正面超前，双眼炯炯有神，你看它的时候，它也似乎在看着你。实在太真了!我想只有认真观察和喜爱牛的，才能画出如此栩栩如生、传神的佳作。
《五牛图》不但选择了难度较高的牛作为绘画的题材，而且选的还是少有的黄牛。是中国绘画史上仅有的一幅以黄牛为主角的孤品。《五牛图》还是少数几件唐代传世纸绢画作品真迹之一，也是现存最古的纸本中国画，堪称“镇国之宝”。《五牛图》淳朴的画风和精湛的艺术技巧，足以代表唐代高度发达的绘画艺术水平。
那么，这幅传世名画究竟出自谁之手?韩滉。
韩滉是个官二代。想不到吧，一个官二代却爱上的牛。众所周知，牛是农家之物，用于耕作，那么，一个官二代为何要画牛?
韩滉出身名门望族，属于世族豪门，唐代还有士族门阀，爵位可以世袭，他的父亲是唐玄宗时期著名宰相韩休。而韩滉也正是靠着蒙阴才享受贵族特权，当了一官半职。
不过刚开始韩滉的仕途并不顺利，就在他刚走马上任的时候，父亲就去世了。父亲的去世，不仅让他失去靠山，而且他还要守孝三年，耽误事业。三年之后，韩滉出任主簙，类似于今天的县委办公室主任。上任不久，母亲也去世后，又要守孝三年。三年期满后，韩滉要么是在中央担任闲职，要么就是被派遣到地方任职。
但韩滉无论是在京城还是在地方，他为官十分非常务实，十分严谨，眼里丝毫不容沙子。凡事他过手的文书簿册，细枝末节也绝不遗漏，而且执法严厉，无论谁违规，后台有多硬，他都一视同仁。
他在担任户部侍郎、兼管度支事务的时候。当时大唐内忧外患，吐蕃侵扰，藩镇割据，财政非常吃紧，于是韩滉在赋税方面抓得也特别要紧，他制定了严格的税收法律，然后严格地贯彻执行，各级官吏都不敢期满。有时为了保证税收任务的完成，有点不近人情。所以，留下了苛责的名声。
因此，到公元779年，大历十四年，唐德宗即位的时候，唐德宗并不理解韩滉的所作所为，非常厌恶他过度搜刮民财，就把他从中央调到地方担任刺史。不过韩滉在地方上也干得有声有色。
韩滉在江浙一带担任镇海军节度使、浙江东西道观察使等职务后，安抚当地百姓、平均租税，短短一年，就让所辖境内恢复安定。
写到这里我们有些迷糊了，一个如此严苛，又精于财务管理的人，我们很难将其与绘画联系起来，更难以想象他会创作农村题材的绘画。
人生就是这么奇怪，往往你看起来不可能的，但实际上就发生了。韩滉的确是一个画家，他一生共创作了36幅作品，其中只有2幅和农村题材无关。你说是不是很奇怪。
那么，韩滉为什么那么喜欢农村题材和牛呢?
可能的解释是韩滉长期在地方上任职，与农民打交道，他比较同情劳苦大众，所以，把大部分时间和精力都放在了体察民情和为百姓上面。常常到农村走访，了解和解决百姓的实际需求。
那么，韩滉为什么要画牛?
在农耕社会，牛是最主要工具，古代就有规定，牛是不能随便杀的。这就解释了韩滉为什么要画牛了。
当然，这只是一个原因，但不是根本原因。因为韩滉就算画牛，大不了画一只或者两只即可，但为什么要画五只牛。根本原因在于他的政治处境。
公元783年，陕西泾原发生兵变，叛军攻陷了首都长安，攻入皇宫，唐德宗仓皇出逃至陕西乾县。韩滉闻讯后，出兵三万讨贼，还为皇帝送去高档布料十万匹。
叛乱平定后，韩滉虽然在平定叛乱中立下大功，却免不了被人进谗言说功高震主，没办法唐德宗只好将韩滉提拔为宰相，并赐南阳郡公的爵位，夺取军权，实际上是明升暗降。
面对如此处境，韩滉创作了《五牛图》，目的是表明自己的内心想法。他用一直被拴着的牛表明自己不愿意为官，又用另外四头牛来显示自己的多元生活方式。比如可以纵情山水，可以享受天伦之类，可以约三五好友畅谈人生、举杯闲聊。这才是韩滉画《五牛图》的根本意图。
韩滉与其父亲虽然都是宰相，但是他两袖清风，衣裘被褥，十年一换。宅门简陋，仅能遮蔽风雨。他清廉疾恶，从不为家人敛财。从他做官直到宰相，前后乘坐公家马五匹，没有一匹不是老死在槽下。
《五牛图》问世后，历来被皇家收藏。后来艺术皇帝宋徽宗得到了《五牛图》。不过北宋亡国后，《五牛图》一起到了北方，但最后还是回到南宋，被南宋赵构皇帝得到。因为在《五牛图》的印章中，有皇帝赵构的印记。至于怎么落到了赵构手里，已经无法得知。从此五牛图就被南宋的皇宫所收藏。
到了南宋的德祐二年，蒙古的大军兵临临安城下，守临安的守将不战而降。蒙古统帅伯颜派人进京安抚百姓，封闭库府，就把所有的珍藏都运到了他们的大都，也就是现在的北京，《五牛图》也就跟着到了北京。后来经过辗转被元代的书画艺术家赵孟頫所收藏，从此《五牛图》开始流入民间。
到乾隆年间，皇帝下令收藏墨宝，《五牛图》被清宫内府所收藏，作为乾隆皇帝最喜爱的收藏之一。1900年，八国联军占领北京，大量国宝流失。在这场劫难之中，《五牛图》劫难之中下落不明。
直到上个世纪五十年代初在香港出现，随后出现了开篇的那一幕。兜兜转转的《五牛图》最终回到了我们的怀抱，值得庆幸。现如今已经成为镇国之宝，无价之宝，被故宫博物院收藏。