萧宝卷的确是个昏君，从小就可以看得出来。萧宝卷自小就不喜欢读书学习，整日贪玩，跟太监伙伴们玩耍。他有一个爱好就是跟老鼠玩耍，以抓老鼠为乐。你说这样的人当了皇帝，能有什么作为?
事实上，他的确没什么作为。据说在父皇的丧礼上，他都表现出了一副无动于衷的样子。有一位大臣因为秃顶，帽子被风吹了下来，他看到后，哈哈大笑。反正就是一副没心没肺的样子。
成为皇帝的他依然我行我素，不理朝政，整日的研究杂耍。他把自己的主要精力放在研究杂技上，对旧的杂技进行搜集、改进和总结，创造出了很多新的节目。这方面他倒是很有天分，而且很用心。有时候为了演杂技，他亲自设计服饰，这些服饰极尽花巧，花费甚多。
如此的萧宝卷自然没有什么心思来搭理朝政，结果朝中的奏折堆积如山，要不是他父皇临终前委任了六个辅政大臣，南齐早就亡国了。当然，这六个人也只是勉强维持朝局。可是，就算勉强维持，萧宝卷也不满意，他嫌这六个人老师对自己指手画脚，让他玩的不能尽心。
所以，他将这六位辅政大臣一一弄走，或杀，或免职，手段极其残忍，史书有记载，资料很丰富。
反正将六位辅政大臣搞定后，再也没人能管得住他了，他可以尽心的玩耍，而且越来越骄纵，越来越离谱。
萧宝卷很喜欢到皇宫之外游走，据说每次出游都要拆毁民居，驱逐居民，沿途所有人家必须清除干净。
史书记载，“驱斥百姓，唯置空宅而已”，“从万春门由东宫以东至于郊外，数十百里，皆空家尽室。”而且萧宝卷出游随心所欲，想到那就去哪，也不跟人打招呼，最后城内百姓被他搅了个天翻地覆，弄得百姓怨声载道，苦不堪言。
他一月中有20多天要出外，有时白天，有时夜晚，“入富室取物，无不荡尽。”他又不愿被人看见，要是谁遇上，那么，下场一定很惨。因此地方官员时刻留意，每见他出宫立即奔走呼叫驱逐百姓，使道无行人，铺存空屋，一时“工商莫不废业”。
而且上演很多残忍、奇葩的事情。有一次，萧宝卷出游看到一孕妇，跟大家一起猜是男孩还是女孩，最后为了证明，萧宝卷做出了惨无人道的事情。
可见，他是多么的昏庸和残忍。除了之外，也好色。
他有一个宠妃叫潘玉儿，潘玉儿的父亲是街市上的小商贩，她则沦为歌伎。但被萧宝卷看上了，结果成为宠妃。
潘玉儿不仅有沉鱼落雁之貌，而且能歌善舞。她的一双柔若无骨的小脚，更是让萧宝卷爱不释手。
萧宝卷令人将金子做成莲花的样子，贴在地面上，让潘玉儿赤脚走在上面。看着潘玉儿在金莲花上婀娜而行，萧宝卷恍惚看到一个绰约的仙子，香风过处，遍地莲花绽放，因而大发感叹：“仙子下凡，步步生莲。”
据说中国女人裹小脚，就是从萧宝卷的潘妃这里流传下来的。
萧宝卷对他的这个宠妃潘玉儿是唯命是从，无不答应。为了讨好他的这位宠妃，萧宝卷在内庭之中时常以奴仆自居，端茶倒水，捏脚捶背，毕恭毕敬地侍候 “太上皇妃”。每当出宫时，潘玉儿坐在轿中，萧宝卷则骑马相随。朝臣们见了，以为不成体统，萧宝卷却不以为然。
在炎热的盛夏，为了让花园绿树成荫，他命人从各处寻找参天大树。为了获得一棵大树，不惜破门入户，强行抢夺。
当然，荒唐事情还有很多，不过最荒唐的是这件事。潘玉儿不是出身市井吗，萧宝卷为了让她重温旧梦，特意在皇宫中搭建了一个市集，卖肉卖酒卖杂货，他自己和太监、妃嫔一起在店里做员工，官员做顾客。
而他非常宠爱的潘贵妃就当市场管理员，相当于今天的城管。遇有买卖纠纷的时候，就由潘贵妃主事处理。潘贵妃若有小过错，萧宝卷就拿板子打她的屁股。有时萧宝卷自己违反了市场规章，做错了事，潘贵妃也对他照罚、照打不误。
为了真实再现市井生活，萧宝卷动用了数千宫人。后来，又开条水渠，萧宝卷亲自开船，坐在里面卖猪肉，成了小贩。这事儿在民间闹得沸沸扬扬，当时百姓歌云：“阅武堂，种杨柳，至尊屠肉，潘妃酤酒。”
实在太过分了，自然有人看不下去。皇室宗亲雍州刺史萧衍就发动叛乱，攻入建康。打来的时候，萧宝卷还在歌舞升平。
后来萧衍自立为帝，将萧宝卷贬为东昏侯，南齐灭亡，南梁建立，萧衍是为梁武帝。