张仪是我国历史上著名的纵横家和外交家，他凭借自己“连横”的学说成为了秦国相国，并且兵不血刃便为秦国赢得了大片土地、许多资源。甚至，张仪还凭借“方圆六百里土地”的空头支票骗得了楚国与齐国决裂，从而孤立无援。
后来，秦国想要用武关的土地来交换楚国的黔中，而楚国却说不用土地，而是用张仪来换，可见楚怀王对他的怨气有多深。张仪听说后主动请求前往，一到楚国，他便被关押起来，楚王打算杀之而后快。然而不久，楚怀王却释放了张仪，并对他以礼相待。那么，楚怀王拘捕张仪为何不杀呢?
秦惠王十二年(前313)，楚国迎来一位不速之客，他便是秦国相国张仪，他此番前来，是为了齐、楚盟约。在张仪“远交近攻”的战略中，位于东海之滨的齐国无疑是最为遥远的国度，且齐国国富民强，在最初阶段应该示好并结交齐国。
然而，当时的齐国采取“合纵”的战略，和秦国的南方之敌楚国联姻联盟，这样一来，秦国当然是想方设法地离间二者的关系。张仪来到楚国，便对亲自前来询问来意的楚怀王说道：“大王诚能听臣，闭关绝约于齐，臣请献商於之地六百里，使秦女得为大王箕帚之妾，秦楚娶妇嫁女，长为兄弟之国。此北弱齐而西益秦也，计无便此者。”
楚王一听，只要和齐国断绝关系，就能换来足足方圆六百里的土地，当即高兴地同意了。张仪回到秦国后，迟迟没有行动，楚王以为是张仪认为自己和齐国没有彻底断交，竟然“使勇士至宋，借宋之符，北骂齐王。齐王大怒，折节而下秦。秦齐之交合。”
被楚国断交、羞辱的齐国转而与秦国交好，这是谁都无法预料到的，而张仪对楚王派来索要土地的使者说：“臣有奉邑六里，原以献大王左右。”原本说好的六百里缩减成了六里，楚王恼羞成怒、气急败坏，便发兵攻秦，然而，秦国的新盟友齐国助秦攻楚，楚军不得不向秦割地求和。
两年后，秦要楚欲得黔中地，欲以武关外易之。楚王曰：“不原易地，原得张仪而献黔中地。”能够用一人换取整个黔中地区，秦王当然很难抗拒这一诱惑，但他又不好直接将功臣张仪送到楚国。谁想，张仪竟然主动提出以身换地。
秦王担心张仪安危，张仪却胸有成竹地说道：“秦强楚弱，臣善靳尚，尚得事楚夫人郑袖，袖所言皆从。且臣奉王之节使楚，楚何敢加诛。”张仪的好友靳尚能够在楚王的宠妃郑袖那里说上话，而楚怀王很听郑袖的话，再加上秦国国力强盛，楚国不敢轻举妄动。由此，张仪才会那么有底气。
到了楚国，张仪被囚禁，但他派出好友靳尚，对郑袖说，秦王为了赎回张仪，准备了许多美女献给楚王，这样一来郑袖就会失宠了。郑袖听罢，便日夜在楚怀王那里为张仪求情，由是，张仪才得以被楚怀王拘捕而不被杀害。