刘锜是将门虎子，他是泸川军节度使刘仲武的儿子。刘锜长得很帅，估计遗传他老爹的。
因为家庭的原因，所以他从小就生活在军队中，让他耳晕目染，对军事产生了浓厚的兴趣，而长大后的刘锜更是勇猛无敌，箭法了得。
据说，有一次，西夏派使者来议和，前来西夏使者是位射箭高手，于是想在宋人面前表现表现，炫耀一下，这时正好这时刚好远处有人抬着水桶在走着，刘锜一箭射过去水桶被射穿了，这一箭足以显示刘锜手臂的力气有多大，第二箭射在了水桶上的箭孔里，往外流的水的洞竟然被堵上了。
西夏使者目瞪口呆，收回了自己的野心。
赵构建立南宋后，作战勇猛的刘锜深受宋高宗赵构的赏识，特授予他为阁门宣赞舍人，将其派知岷州(今甘肃岷县)，任陇右都护。镇守南宋边关，对战西夏。他在对西夏的作战中屡立战功，当时的西夏小孩哭闹时只要说上一句刘都护来了，小孩便不敢在哭闹，可见刘锜的威名。
公元1130年，建炎四年，富平大战爆发，完颜宗辅以完颜娄室军为右翼，以完颜宗弼军为左翼发起进攻。宋军仓促迎战，失去统一指挥，五路军马各自为战。刘锜统帅的右路军与金军最强悍的兀术交战。
此战中刘锜很想战而胜之，洗血宋军屡战屡败的耻辱。他亲冒矢石指挥大军猛攻不止，金军第一次遇到这么强劲的对手，阵线不断动摇，眼看就要被全歼。就在这时，宋军左路全线溃败。于是左面的金军如潮水般涌来，而刚被自己打败的右路敌人又蠢蠢欲动，刘锜处于腹背受敌的境地，不得不撤退。
刘锜因作战不利，被贬为知绵州(今四川绵阳)兼任沿边安抚使。此后数年，刘锜奔走于四川、陕西、河南等地。直到公元1133年，绍兴三年，刘锜复职，任宣抚司统制。
公元1139年，绍兴九年，南宋与金国签订合约，双方停战，金人归还东京开封府、西京河南府和南京应天府三京，刘锜被任命为东京副留守。刘锜交接工作后携带妻儿部属翻山涉江，向汴京而来。
可惜金人是反复无常的小人，出尔反尔，刘锜还未至顺昌，在离顺昌三百里处时，金兀术已经撕毁合约重新开战，向南宋大举侵犯。
顺昌之战一触即发，而此战也奠定了刘锜的战神地位。
顺昌地处战略要地，有着举足轻重的地位。此时南宋指挥系统已然混乱，前方将领各自为战。没有人给他下达命令，但刘锜决定留下来抵御金军，不让兀术再前进一步。
当时的顺昌城池已经很久没有修缮了，刘锜派人修缮了城池，决定在顺昌阻击金军。此时刘锜手下只有两万人马，其中能战的不过五千，面对敌众我寡的险恶形势，刘锜做了最坏的打算。
他先是把所有的船都凿坏，誓与城池共存亡，不留任何退路。然后把自己的家人安排在城中的一座破庙里，然后堆满柴火，告诉手下的士兵如果顺昌城被金军攻破了就帮他放把火，如此一来军心大振，主帅都将全家人的性命豁出去了，士兵们更是不顾生死。
首先，金军前锋渡过颍河，逼近了顺昌城。结果被刘锜打的落花流水，刘锜站在城头，眼看着敌军进入了有效射程，将手中令旗挥下，顿时火炮轰响，万箭齐发，金军惨败而归。
金兀术看到大败而归的先锋部队，勃然大怒，于是从东京(开封)亲率十万精锐前来攻打顺昌。其中还带来了金国军队中最精锐的部队“铁浮图““拐子马”，准备一雪前耻。
结果刘锜反而不守城了，摔着五千精兵直奔金兀术的中军大帐杀去，结果铁浮图一战即溃，金兀术更是吓得丢盔弃甲，撒腿就跑，狼狈而回，还得了病。顺昌一战金军不可战胜的神话被打破了，铁浮图也消耗殆尽。
顺昌一战，刘锜以五千弱旅不仅顶住了十万金军的猛烈攻势，更出城御敌，成为历史上以少胜多的经典之战。
而刘锜的名字从此成为金军将士心中挥之不去的魔咒，他的旗帜所到之处，金军望风而逃。
20年后，金国皇帝完颜亮再次入侵南宋，提起刘锜时，大帐中竟然鸦雀无声，所有将领无一人敢于应战。无奈之下金国皇帝只好亲率六十万大军去攻打刘锜所在的防区。但还没有到，积劳成疾的刘锜病逝。
而刘锜去世的时候，岳飞、韩世忠都已经逝世，现在他也去世了，也就意味着一个激情抗金的时代过去了。从此，南宋再也没有出现像刘锜、岳飞、韩世忠这样的抗金名将。
因为刘锜生前的功绩，所以，他去世后，被后人祭拜，成为驱蝗神刘猛将。
这是明代兴起的民俗神，在古代，因为农业为主，而农业最怕的就是蝗虫灾害，因此，民间对驱蝗神崇拜已久。明代蝗虫灾害频发，所以，驱蝗神崇拜尤为兴盛，到处都有崇祀。刘猛将之所以如此兴盛，也从侧面反映当时蝗虫灾害。
当然，关于驱蝗神，也有说是刘锜的弟弟，还有说是宋光宗的刘宰，但刘锜的可能性最大。现在浏阳官桥镇祠堂中依然供奉着刘将军“神位”。可见，刘猛将是刘锜无疑。