众所周知，战国七雄之一的秦国，因为“商鞅变法”而崛起。因为对秦国有功，商鞅被秦孝公封为大良造。公元前338年，秦孝公逝世后，商鞅被公子虔指为谋反，战败死于彤地。商鞅死后，公孙衍被秦惠文王任命为大良造，也即公孙衍接替了商鞅的官职，成为秦国重臣。公孙衍(生卒年不详)，名衍，战国时期魏国阴晋(今陕西省华阴市东)人。
虽然是魏国人，但是，公孙衍一开始却选择为秦国效力，并获得了秦惠文王的重用。作为秦国大良造，公孙衍多次率军秦军攻打魏国。最终，公孙衍俘虏魏国主将龙贾，斩首八万。经过公孙衍的努力，秦国终于从魏国手中夺回了河西之地。那么，问题来了，为秦国夺回河西之地的公孙衍，却被张仪取代，原因到底是什么?
一
首先，与张仪一样，公孙衍也是魏国人。商鞅死后，公孙衍被秦惠文王任命为大良造。自公元前333年开始，公孙衍就积极谋划，向魏国发起进攻。这一年，公孙衍先是率领大军威慑魏国，促使魏国割让阴晋(今陕西华阴东)给秦国。此后，公孙衍再度率军进攻河西要塞，俘虏魏国主将龙贾，斩首八万。经此一役，秦国已实际占据了河西之地。魏惠王便顺水推舟，把河西地区割让给秦国，向秦国求和。
在战国初期，魏国因为率先变法，得以称霸中原，并通过吴起等人夺走秦国的河西之地。现在，到了战国中期，商鞅变法后的秦国终于夺回了河西之地。可是，为秦国夺走河西之地的公孙衍，却被张仪所取代了。张仪来到秦国后，秦惠文王选择重用张仪，起用张仪为客卿，并排斥公孙衍，导致后者回到了魏国。
二
对此，在笔者看来，秦国之所以重用张仪，而弃用了刚刚夺回河西之地的公孙衍，原因主要分为以下几点。一方面，魏惠王割让河西之后，派人重金贿赂公孙衍。于是公孙衍向秦惠文王提出，趁秦魏暂时和好之机，进攻别的国家。由此，非常明显的是，公孙衍的这一建议，显然是存有私心的。从当时的情况来看，继续攻打魏国，无疑是有利于秦国的，而转头进攻韩国、赵国等诸侯国，只会给魏国以喘息之机，并导致秦国树敌众多，这对于正在崛起中的秦国，显然是非常不利的结果。
于是，张仪来到秦国后，立即指出公孙衍的问题，认为公孙衍见利忘义，想要帮助魏国。对此，秦惠文王可谓如梦初醒，立即起用张仪为客卿。与此相对应的是，主张暂时不对魏国用兵的公孙衍遭到排斥，不得不离开秦国，到魏国做了将军。
三
另一方面，公孙衍虽然担任秦国的大良造，但是，作为魏国人，公孙衍显然不愿意魏国走向灭亡。公元前330年，公孙衍率领秦军全歼魏军，斩首四万五千人(此据《史记·魏世家》，《秦本纪》记载为八万)。此役魏国防卫西河、上郡的主力全军覆没，主将龙贾被俘。在此背景下，魏国只能将西河郡全部献给秦国，也即让秦国成功夺回了河西之地。
此役过后，魏国的国力也受到重创。如果秦国继续攻打魏国，后者完全有被秦国消灭的可能。正是因为这一原因，促使公孙衍阻挠秦国继续攻打魏国。而这，无疑和秦国的利益相冲突，也即公孙衍虽然能力不输张仪，却不能一心一意为秦国出谋划策，这自然是秦惠文王不能接受的情况。当然，很可能是念在公孙衍立下的战功，秦惠文王在对待公孙衍，没有像对待商鞅一样。
四
最后，在被秦国弃用后，公孙衍回到了魏国。自此之后，公孙衍主张合纵，张仪主张连横，二者成为当时的一生之敌。一方面，回到魏国的公孙衍，积极联合魏国、齐国、楚国、魏国、韩国、燕国等山东六国，以此共同对抗秦国。另一方面，张仪自然不愿意见到山东六国之间的联合，于是从中作梗，试图破坏山东六国之间的合纵结盟。公元前323年，在公孙衍的斡旋下，魏国、韩国、赵国、燕国和中山国结成联盟，各国国君均称王，以对抗秦、齐、楚等大国，这就是战国历史上著名的“五国相王”。
但是，公孙衍发起的“五国相王”，最终以失败而告终，比如齐国、楚国都对“五国相王”这一行为予以反对，秦国则选择拉拢魏国，所以“五国相王”没能形成魏国、韩国、赵国、燕国和中山国结盟的结果。公元前319年后，公孙衍先后担任魏国、韩国的相国，以此联合山东六国攻打秦国。虽然从最终的结果来看，合纵没能彻底削弱秦国，但是，作为战国时期的风云人物，公孙衍的历史功绩是永不磨灭的，当时就有人曾说他和张仪都是“一怒而诸侯惧，安居而天下熄”，也即两人的声势都足以倾动天下。