宇文述并非北周宇文皇族的人，他本来的姓破野头，先辈在鲜卑贵族家庭当仆人，后来随主人改姓宇文氏。所以说，宇文述其实出身很低，也算家奴出身，虽然他的父亲已经是北周上柱国，但依然无法改变其家族家奴的出身。
少年时的宇文述，勇敢顽强，擅长骑马射箭，武艺非凡，而且性格沉稳、干练，所以，颇受北周掌握实权大冢宰宇文护的赏识。
公元580年，北周大象二年，杨坚成为北周权臣后，总揽朝政，对杨坚掌权不满的相州总管尉迟迥在邺城(今河北临漳)发动叛乱。为了平定叛乱，杨坚命韦孝宽为行军元帅讨伐尉迟迥。
当时宇文述任行军总督，率兵三千，随韦孝宽出征，不仅识破叛军的阴谋诡计，还打的叛军落花流水。他作战冲锋陷阵，俘虏甚众，所向披靡。因为功勋卓著，被杨坚破格晋位上柱国，赐爵褒国公。
后来杨坚建立大隋王朝后，宇文述因为有功，再次得到隋文帝的青睐，被任命为右卫大将军。
公元588年，隋开皇八年，隋朝经过几年的休养生息后，隋文帝决定一统天下，灭陈朝，完成统一大业。隋文帝任命自己的二儿子杨广为总指挥，负责平定南陈。此战中，宇文述行军总管。
南陈消灭后，宇文述更加得宠。人气很旺的宇文述被杨广看上。杨广颇具野心，他不甘心自己只做个王，他想取哥哥而代之，于是不断联络朝中重臣，以求得他们的支持。宇文述想都没想，就答应了杨广，为其出谋策划。
最终杨广在杨素、宇文述等人的辅佐下，干掉自己的哥哥太子杨勇，取而代之，又成功当皇帝。
作为杨广登基的功臣，宇文述自然荣宠至极，被封为左卫大将军、许国公，一时间权倾朝野，据说隋炀帝对宇文述言听计从。隋炀帝每次收到各国的好东西，美食、美物都会派人送给宇文述，君臣一起分享。宇文述这个人也善于迎合，他也把自己得到的好东西进献给隋炀帝。
结果君臣二人的关系更加牢不可破，朝中无人敢惹，当时朝中有一个叫张瑾的大将军，他跟宇文述的官职不相上下，有一次，不小心得罪了宇文述，说了几句不中听的话，这就惹恼了宇文述，最终张瑾被贬。
如此，朝廷没人敢惹宇文述，而他仗着权势，大肆敛财，收受贿赂。一些富商大贾和胡人子弟争先恐后的送金银珠宝给宇文述，以求获得其保护和照顾，宇文述也来者不拒，送了就收，还称呼这些人为“干儿子”。
宇文述当时的“干儿子”众多，好多个干儿子，众多的干儿子为他贡献了很多财富，以至于宇文述的财富堆积如山、数不胜数，怎么花都花不完。
据说他的后庭美女多达上百人，而家仆更是一千多人，还有马场，可见其财产。他的财富，他的荣华富贵，在当时无人能比，堪称隋朝第一富豪。
这个家奴出身的，最终成为隋朝第一富豪，富甲天下，他的致富道路倒是有趣，至今依然有人用，不过现在叫认干爹，内容差不多。
但是他的财富是靠敛财而来的，甚至敛财敛到连自己的妹夫都不放过。他的妹夫叫李浑的，就是因为钱没给到位，最后被宇文述诬陷而死。
当时隋炀帝从方士口中得知，姓李的人要谋反，于是李姓贵族都受到隋炀帝的猜忌，而宇文述也趁机诬陷说李浑想谋反，李浑就这样被杀。可见宇文述此人人品并不怎么好。
公元612年，大业七年，隋炀帝巡幸涿郡，高句丽不遵臣礼，隋炀帝下召聚天下兵卒，征讨高句丽。宇文述任扶余道军将，携家眷出征。
征战中，宇文述中了高句丽的诱兵之计，吃了败仗，让隋炀帝大为恼火，将其贬为平民，财富自然落空，好不容易积攒的，瞬间没了，不过小命保住了。
后来还随隋炀帝巡幸太原、东都、江都，最后在江都宇文述病死了，他死后，他的几个儿子接班，他有个儿子我们熟悉，那就是宇文化及，此人就是杀死隋炀帝的凶手。真是造化弄人。