历来造反等同叛乱，当权者极为痛恨，在古代对应的便是诛灭九族、凌迟处死的极刑。造反，意味着与现有政权决裂，是一件风险极大的事情。然而，上下五千年，造反者大有人在，甚至有缕缕不绝之势。
汉文帝六年(公元前174年)，西汉淮南王刘长让大夫但、士伍开章等70人，和棘蒲侯柴武之子柴奇商议，一面联络闽越、匈奴等处，一面密谋用40辆大车在谷口县谋反起事，掀起了历史上极为荒唐的一幕;
初平元年(公元190年)，袁术联合袁绍、曹操等关东诸侯，共同讨伐董卓。后来，袁术与袁曹决裂，逃亡九江，割据扬州，建号称制，和汉献帝平起平坐起来;
天宝十四年(公元755年)，节度使安禄山以诛杀宰相杨国忠为名，悍然发动安史之乱，战争后期参与人数达30万人之多;
明朝末年，李自成发动领导农民起义，参与者达百万之众，并建立大顺政权，推翻明王朝的统治。
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以上起义或者起事，在当朝者看来无疑是造反。较为普遍的是，这些造反大都由一人或多人主事，士兵普遍参与，为什么会这样呢?综合看来，主要由以下原因：
朝廷已经民心尽失
造反者一贯的提法是气数已尽。如东汉末年，群雄逐鹿，大家熙熙攘攘，都说“东汉二百余年，气数已尽”或“历年四百，气数已尽”。之所以说气数已尽，是因为王朝末年，朝廷横征暴敛，官员贪污腐败，人民苦不堪言。在这种情况下起事，很容易就会有大量的跟随者。陈胜吴广起义时也说“天下苦秦久矣”。一个苦，道出的正是秦朝民心尽失的现状。
将领出身好或有威望
在古代一个人的出身非常重要，取得了身份认可才能聚集大量的士兵。陈胜吴广出身并不好，所以冒用公子扶苏和项燕的名义，来号召天下人。项羽虽然出身名门，但还是推立楚国后人熊心为楚怀王，这充分说明了出身的重要性。有了天下认可的身份，让大量士兵跟随也就顺理成章了。
普通士兵也有苦衷
一方面，普通士兵的想法很简单，当兵吃粮，为谁打仗都是打，不饿肚子就行。无论是屯田制，还是府兵制，抑或是募兵制，吃饭是首要解决的问题之一。在天下大乱之际，谁给我发粮饷，让我吃饱饭，我就跟谁干，管他造反不造反呢?另一方面，历来造反案例中，都少不了大量的裹挟者。换言之，军令如山，你不反就得死，普通士兵根本没有选择的余地。秦蕲年宫之变时，嫪毐谋反东窗事发，秦始皇只是处理了嫪毐及其死党，普通士兵并未作过多追究，或许就有这样的考虑。
值得一说的是，大将造反，部下士兵都跟着反，也不是绝对的。如明朝汉王朱高煦早年一直觊觎太子之位，就藩乐安州时仍有异心。后来，朱高煦联合山东都指挥靳荣，以英国公张辅为内应起兵造反，结果还未真正开战，就被人绑着送到明宣宗面前。