郭侃是唐朝名将郭子仪的后人，他的祖父为郭宝玉，父亲为郭德海，郭侃是其次子。郭宝玉此人精通天文、兵法，为金朝服务，被金人封为汾阳郡公。金朝被蒙古灭国后，郭家投降蒙古。因为郭宝玉作战勇猛，被木华黎引荐给成吉思汗。从此，郭家追随成吉思汗。
郭侃出生于南宋嘉定十年(公元1217年)，长大后的继承了郭家的猛将之风，有勇有谋，屡立战功，所以受到丞相史天泽的青睐。
公元1253年，蒙古帝国开始去征服西方的伊朗、伊拉克、叙利亚和埃及等地的战争，史书上称为蒙古帝国的第三次西征，36岁的郭侃为先锋跟随总决策人旭烈兀西征，之后此人就将开了挂一样，创造了百战百胜、攻下733座城池的辉煌战绩。而且还跟欧洲的十字军交手，打破十字军。
征西的蒙古大军沿着丝绸之路的足迹，经过3年的长途跋涉，于公元1256年，抵达了木剌夷国(今伊朗北部)。木剌夷国是一群由从事暗杀活动的宗教异端分子所组成的国家，他们占据了伊朗北部里海以南的阿剌模特堡及其周围的360余座城堡。这个国家曾经在商道上屡次抢劫蒙古商人，这让蒙古大汗很不满意，于是蒙古大汗蒙哥嘱托旭烈兀一定要拿下。
木刺夷国得知蒙古大军前来后，他们将国内的道路掘成壕沟，在水中放进毒药，希望以此使蒙古军队知难而退。
那么，面对这样一群极端分子和这样的战斗环境，蒙古大军害怕了吗?
并没有，在郭侃的率领下，蒙古大军势如破竹，很快就拿下了木刺夷国，一举消灭木刺夷五万大军，攻占128座城池，斩杀其苏丹，最终歼灭了木刺夷国。
灭了木刺夷国后，蒙古大军继续西行，来到了黑衣大食国首都巴格达(黑衣大食国，即阿拔斯王朝)。郭侃为先锋，打头阵，首战就破其兵七万，屠西城，又破其东城，东城的宫殿都以沉香檀木建造，他放火焚烧，香气传出百里，得到七十二弦琵琶、五尺珊瑚灯檠等珍宝。
旭烈兀为防敌人逃走，特地在底格里斯河上设浮桥阻拦，并用兵船巡逻，哈里发木思塔辛上船逃跑，见到河上有浮桥阻拦，就自缚投降。至此，黑衣大食王朝灭亡，结束了回教教主政权。伊斯兰世界的核心区域被纳入蒙古帝国的疆域，从阿拉伯到整个西方世界都为之震撼。
当时，黑衣大食其将纣答儿逃走，郭侃派兵追击，于暴雨中斩杀纣答儿，又攻陷三百多座城池。
西征大军灭了黑衣大食后，继续向西，征讨富浪(今天的塞浦路斯)，因为郭侃行军神速，结果敌军始料未及，而且郭侃精通布阵，行军动向难以揣测，结果投降的敌军，都说郭侃是“中天神将”。
富浪的兀都苏丹还说：“我昨天梦到的神人，原来就是将军你啊。”可见郭侃的神威。
公元1259年，元军又进入西利亚(今叙利亚)，到达地中海东岸，当时占据叙利亚和巴勒斯坦一带的欧洲人基督教徒之骑士团或是小国家群，当时西方世界正是处于十字军东征的时代。
所以说郭侃是跟十字军交过战的人，而且还击败了十字军占领的地区。随后郭侃派人将捷报送到钓鱼城元军前线时，恰遇蒙哥大汗中箭而死。
蒙哥大汗去世后，他的两个弟弟忽必烈与阿里不哥展开了争夺汗位的战争。当然，作为亲兄弟的旭烈兀自然不能错过，于是旭烈兀把指挥权交给副帅怯的不花，自己带主力军回到了大本营。
随着帅怯的不花在叙利亚的失败，蒙古大军西征也告一段落。。忽必烈当上大汗后，郭侃返回了元朝，随后上疏陈奏建国号、筑都城、立省台、兴学校等二十五项大事。
公元1276年，郭侃被封为宁海知州，一年后病死。
纵观郭侃的一生战胜攻取，所向无敌，百战百胜，有勇有谋，行军有纪律，风餐露宿，暴风雨时也不入民宅。军队所至皆兴农课，因此深得吏民的敬畏和尊重。
郭侃作为一个汉将，一生拿下了733座城池，这种战绩可以说在蒙古中是一个战绩神话。
他之所以能有如此成就，其实蒙古将领大多勇猛善战，但也残忍好杀，而汉人将领则以有勇有谋、不战而降敌为上，不但能征善战，而且弥补了蒙古人在军事谋略和国家治理上的缺陷。这就是郭侃为首汉将的厉害之处。