公元1368年正月，明朝的开国战争正在紧张进行之中。大将徐达和常遇春，带领25万北伐大军，挥师北上，以摧枯拉朽雷霆万钧之势，扫荡中原，兵锋直指元大都。元朝的统治土崩瓦解，灭亡在即。
当年正月初四，明太祖朱元璋在南京开国称帝，国号大明，改元洪武。同时册封马氏为皇后，皇子朱标为太子，李善长、徐达为左右丞相，同时封赏了一大批功臣，明朝近三百年江山由此奠定。
回顾明朝创立的整个过程，朱元璋手下的文臣武将发挥了难以替代的巨大作用。没有他们的运筹帷幄、浴血奋战，也就不会有后来的明朝。众多有功之臣中，当属中山王徐达和开平王常遇春二人的功勋最为卓著，正如《明史》记载，“明太祖奋自滁阳，戡定四方，虽曰天授，盖二王之力多焉”。
徐达，字天德，祖籍濠州钟离(今安徽凤阳)，生于公元1332年，卒于1385年，出身贫苦农家。至正十三年(1353年)，徐达投奔到朱元璋麾下，从此鞍前马后为朱明王朝效力三十余年。徐达文武全才，持重有谋，是明初第一流的军事人才，长期担任明军中仅次于朱元璋的第二号人物。
常遇春，凤阳府怀远县人，生于1330年，卒于1369年。元末乱世中，常遇春早年曾是绿林盗贼，于1355年投奔朱元璋。常遇春以武艺高强、骁勇剽悍著称，“当百万之众勇敢先登，摧锋陷阵，所向披靡，莫如副将军遇春”，在明朝开国战争中，和徐达一样经常独当一面，能力和功勋仅次于徐达。可惜他享年不永，明朝建立第二年，他就在开平之战归途中暴病而亡，年仅39岁。
但明朝建立后，两人的后代的处境结局却截然不同。徐达有四个儿子，长子徐辉祖，次子徐膺绪，三子徐添福，四子徐增寿，其中老三徐添福不幸早卒。
徐辉祖最像徐达，长身玉立，沉稳有谋，历任署左军都督府事、掌中军都督府事，袭封魏国公。他在“靖难之役”中因支持建文帝而被朱棣撤职，但其后代并未受影响，依然世袭魏国公直到明末，代代高官厚禄。
次子徐膺绪，任尚宝司卿，后升至中军都督佥事，子孙世袭指挥使。四子徐增寿，担任五军都督府左都督，虽然本人在靖难之役中遇害，但后代子孙世袭定国公爵位，直到明末。这样一来，徐达后代出了两个与国同休、世袭罔替的的铁帽子国公，徐氏家族在整个明朝都是煊赫耀眼的人上人，享受到了功臣的。
但常遇春的后代结局却令人惋惜不已。常遇春有三个儿子，长子常茂，次子常昇，三子常森。三人的结局都很不好，几乎被朱元璋斩尽杀绝。常茂曾被封为郑国公，但他为人暴躁凶横，嗜酒任性，“骄横不习事”，是个不成器的纨绔子弟。
洪武二十年，常茂跟随岳父冯胜出征辽东。在敌军主将纳哈出已经投降的情况下，常茂醉酒后拔刀砍伤纳哈出，导致纳哈出部下数万将士反抗、溃散，几乎激起大变，事后还委过于人，把责任推到主帅冯胜身上。朱元璋怒不可遏，把常茂撤职查办，发配偏远的广西龙州，常茂最终在穷困中受尽折磨而死，他没有子嗣，他这一支脉就此断绝。
次子常昇，最初获封右柱国、开国公、太子太保。《逆臣录》记载，洪武二十六年，朱元璋办理“大将蓝玉谋逆大案”，株连杀戮一万多人。而蓝玉是常遇春的妻弟，手握兵权的常昇深感自身难保，于是暗中密谋造反，结果被人告发，被朱元璋杀死。
常遇春家族连遭横祸，三子常森在动荡不安中离奇失踪，下落不明，史学家推测判断，常森十有八九也遭了朱元璋毒手。由此看来，常遇春的后代几乎被斩尽杀绝，有两个主要原因，一是他教子无方，常茂之祸可谓咎由自取。二是他与蓝玉是亲戚关系，导致后代在蓝玉谋反案中受到朱元璋疑忌而遇害。一代名将后代如此凄凉，令人叹息。
参考资料：《明史》《逆臣录》