公元208年，司马师出生于河内世家大族司马氏家中。《晋书》中说他“雅有风彩，沉毅多大略”。司马师年轻的时候，便有名气，与当时名士夏侯玄、何晏齐名。司马师非常有治国之才，魏景初年间，司马师拜散骑常侍，累迁中护军。为选用之法，举不越功，吏无私焉。而且直接参与了司马懿发动的“高平陵之变”，亲自率兵屯司马门，控制京都。
司马懿病逝，司马师以抚军大将军辅政，独揽朝廷大权，他制定选拔官吏的法规，命百官推荐贤才，整顿纲纪，使其各有职掌，朝野肃然。司马师也有卓越的军事才能，曾用计于新城之战击溃吴国诸葛恪的大军。与曹操一样，司马师同样是一位出色的权谋家，粉碎了李丰等人的阴谋，杀了昔日好友夏侯玄。迫郭太后废曹芳，改立高贵乡公曹髦为帝。
然而，正当事业蒸蒸日上之际，司马师的身体却出问题了。本来眼睛上就有瘤疾，经常流脓，在亲自率兵平定毌丘俭、文钦之乱的时候，受到文鸯带兵袭营，惊吓过度，致使眼睛震出眼眶，痛死于许昌。在病逝之前，司马师做了一个决定，那就是让司马昭接替自己任大将军后，执掌曹魏大权。
司马师去世，为什么将权力交给弟弟而不是儿子?原因很简单。其一，司马师娶了征南大将军夏侯尚之女夏侯徽，却只生了五个女儿，养子是弟弟司马昭的次子司马攸，传位给儿子司马攸，还不如传给弟弟司马昭，因为性质是一样的。其次，司马师病逝，大权难免出现旁落的可能，稍有不慎，司马全家可能都会灭亡，在家族存亡关头，司马师了保险起见，只能让自己的弟弟来支撑大好局面。
司马师是一个优秀的权谋家，一个卓越的政治家和军事家，一个将家族利益、家国大业看得高于一切的诸侯，一个乱世中的英雄。所谓前人种树，后人乘凉。那么司马师的养子结局怎么样?
司马攸(248年—283年)，字大猷，小字桃符。本来就是深受司马昭喜爱，所以给司马师做了儿子。《晋书》记载：景帝无子，命攸为嗣。景帝无子，命攸为嗣。司马师没有死，那么司马攸必然西晋开国皇帝。
司马攸生性温和聪慧，也很有才能，甚至比他哥哥晋武帝司马炎还强。《晋书》记载：齐献王攸，字大猷，少而岐嶷。及长，清和平允，亲贤好施，爱经籍，能属文，善尺牍，为世所楷。才望出武帝之右，宣帝每器之。
西晋建立后，司马攸被封齐王，历任骠骑将军、司空、开府仪同三司等要职。到了晋武帝晚年，朝廷内外要求司马攸继位的呼声越来越高，荀勖、冯紞趁机进谗言，将其排挤出朝廷，导致司马攸气恨发病，呕血而死，只有三十六岁。