嘉庆与乾隆之间的皇位交接是历史上最无争议的一次，因为乾隆在世之前，就将自己的玉玺交给了嘉庆，也就代表他会在自己死后即位，也就是从那一天起大清王朝正式改名为嘉庆，但是乾隆并未将真实的权力交出去，自己仍然掌握着权位，直到嘉庆四年，乾隆因感染风寒到初三时而不幸身亡，也就是从这开始，嘉庆开始正式当权。
嘉庆正式当权后，上来处理的第一件事就奠定了自己的地位，让满朝百官开始对他佩服不已，那就是处理了朝上的第一大贪官——和珅。他在那时候可不得了，有第二皇权人的声誉，因此在乾隆死后，嘉庆以让和珅守孝为由，解除了和珅的一切职权，紧接着，刘墉等一些老臣就开始向嘉庆上书和珅的罪行，正月初三，和珅就因为种种罪行被打入牢狱，随后，再乾隆去世的第十五天，和珅就在牢狱中用一尺白绫将自己解决了。而能够在这短短几天内就能将一大贪官铲除，同时又将朝中的风险降到了最低，以此可以看出嘉庆的深思熟虑，也因此给自己的登基画上了浓厚的一笔，让朝野上下对自己刮目相看，奠定了自己的权威。
掌权之后，嘉庆可谓踌躇满志，励志将大清推向令一个高峰，但是他也面临着严峻的形式。由于乾隆执政后期，十分骄奢淫逸，沉迷于享乐，因此大清王朝也开始走向贪污腐化的地步，看似华丽的外表下，其实内部已经祸乱不堪，几代人打造的大清王朝，也开始逐渐走向没落。同时，白莲教起义，更是将华丽的外表捅破，将大清的腐败问题展露无疑。并且，为了平定这一场叛乱，花费了大量的金钱，直到嘉庆七年，叛乱才被剿灭。而他也从这场战役中得到了启示，他开始认识到朝中腐败问题的严峻。因为宫中大臣贪污受贿，将给剿灭白莲教所用的资金一大部分收入自己的囊中，从而使一线士兵得不到军饷，从已导致战士的士气下降，以此导致剿灭战争持续了这么长。
因此，他开始对贪官进行整顿，但是无论嘉庆怎么整顿，贪污的势头一丝都没有得到缓解，严峻的是，就连嘉庆自己立的标兵，都沦落为了贪官。嘉庆真是万般苦恼，最终他痛定思痛，认如果要解决大清所面临的问题，应该是个长期斗争的过程，从此他开始洁身自好，从自己做起，当起领头人，甚至还写了很多具有教育意义的文章发给下属，希望能够感化他们，但是这并没有什么效果，因为大清缺少的并不是教育，而是体制上的问题。但是面对这些，嘉庆并没有做出实际的改革，他认为列祖列宗给自己列出的准则已经很完善了，而造成这些问题的发生，只是由于后人没有得到严格的遵守。所以，为了解决贪污问题，并且解决体制上的问题，只要以皇帝的监察和思想教育就能够完成。但是这并没有组织大清落没的脚步。
就这样，大清在嘉庆的统治下，情况一天不如一天，而造成这种事情的发生，只是由于嘉庆有个错误的认知!他没有吸取前者的家训，只是在自欺欺人。如果他能够仔细学习祖先，就会知道，先辈们之所以能够打造康乾盛世的局面，是因为他们敢于否定前人，并且积极的做出改正。而嘉庆并没有，只是继续遵循前人的脚步继续改革，并没有解决实质性问题。看似在改革，只是在做无用功而已，因此嘉庆也在闷闷不乐中离世了。